Temeljna razlika med vodnimi in kopenskimi živalmi je njihov habitat in njihova prilagoditev na ta habitat. Skoraj vse habitate na svetu lahko postavimo v dva glavna habitata; vodni in kopenski. Vodni ekosistemi najdemo v vodnih telesih in jih lahko razvrstimo v dve široki skupini; morski ekosistem (oceani in morja) in sladkovodni ekosistem (reke, jezera itd.). Kopenski ekosistemi so habitati, ki jih najdemo na zemljiščih, kot so gozdovi, mokrišča, puščave, travinja itd. Živali, vključno s vretenčarji in nevretenčarji, so razvile različne prilagoditve, ki jim omogočajo življenje v katerem koli od teh habitatov. Večina živali v celoti preživi svoje življenje v vodnih ali kopenskih okoljih. Nekatere živali pa so prilagojene za življenje v kopenskih in vodnih okoljih, zato jih imenujemo polvodne živali (npr. Dvoživke, platiši, krokodili itd.).
Živali, ki živijo v vodi celo življenje ali večino svoje življenjske dobe se imenujejo vodne živali. Tako vodni nevretenčarji kot vretenčarji so razvili povsem različne prilagoditve za življenje v vodi za razliko od živali, ki živijo na kopnem. Vodne živali lahko razdelimo v dve široki skupini glede na njihov vodni habitat, in sicer; morske živali in sladkovodne živali. Nekaj primerov za vodne nevretenčarje vključuje meduze, korale, morske anemone, hidre itd. Ti nevretenčarji so prilagojeni za pridobivanje raztopljenega kisika neposredno iz vode. Vodni vretenčarji vključujejo koščene ribe, hrustančne ribe, kite, želve, delfine, morske leve itd. Razen ribe morajo vsi drugi vretenčarji vzeti zrak iz ozračja, saj raztopljenega kisika iz vode ne morejo črpati. Vodne živali, kot so ribe, imajo za razliko od kopenskih živali plavuti in racionalizirana telesa, ki jim omogočajo hitro gibanje v vodi.
Kopenske živali so živali, ki večino ali celotno življenjsko dobo živijo na kopnem. Fosilni zapisi so dokazali, da je skupina morskih bitij, povezana z členonožci, prva žival, ki je napadla kopno pred približno 530 milijoni let. Druge zgodnje skupine vodnih živali, ki napadajo kopna, vključujejo primitivne vretenčarje, členonožce in mehkužce. Znanstveniki so verjeli, da so te primitivne živali zgodnji predniki sodobnih kopenskih živali. Nekatere živali, kot so okrogli črvi, tardigradi in rotifi, ne veljajo za resnično kopenske živali, ker za življenje še vedno potrebujejo vodo. V kraljestvu Animalia so vse znane vrste členonožcev, polžev in horde resnične kopenske živali s prilagoditvami, da živijo v suhih kopenskih habitatih. Poleg tega vrste teh treh skupin nimajo vodne faze v svojih življenjskih ciklih.
• Vodne živali so živali, ki v celoti ali večino svojega življenja živijo v vodi. Kopenske živali so živali, ki v celoti ali večino svojega življenja živijo na kopnem.
• Primeri za vodne živali vključujejo hidre, meduze, korale, morske anemone, kite, delfine in ribe, medtem ko primeri za kopenske živali vključujejo vrste členonožcev, polžev in horde.
• Vodne živali imajo v nasprotju s kopenskimi živalmi prilagoditve, kot so racionalizirana telesa, spletna stopala, plavuti, zračni mehur itd..
• Nekatere vodne živali lahko v vodi uporabljajo raztopljeni kisik, medtem ko kopenske živali ne morejo.
Vljudnost slik: