V katerem koli večjem mestu so pogosto različne regije. Izraza „center mesta“ in „gor mesta“ se običajno uporabljata za ločevanje in ločeno področje skupnosti, vendar je razlika med obema pogosto zmedena.
Oba termina, v centru in v središču mesta, sta izrazito ameriška. Izrazi se običajno ne uporabljajo v britanski angleščini, ker v Veliki Britaniji ljudje običajno uporabljajo izraz City Center. Oba izraza sta nastala v New Yorku. Najprej se je naselil južni vrh otoka Manhattan in se tako v središču mesta nanašal na to območje. Ker je mesto lahko postajalo le severno in se premikalo navzgor, je bilo običajno, da se na potovanju po otoku uporabljajo izrazi gor in dol. [I]
Sčasoma je tisto prvotno območje naselitve, ki je imelo takrat edino večje komercialno podjetje, postalo znano kot središče mesta. Včasih se imenuje tudi Spodnji Manhattan. Vse, kar je severno od tega območja, se je postavilo gor in ga včasih imenujejo Zgornji Manhattan. [Ii]
Ko se je prebivalstvo začelo preseljevati na zahod skozi ZDA in ker so se ustanavljala dodatna večja mestna središča, so izrazi mesta in mesta začeli dobivati nov pomen zunaj New Yorka. Downtown je postal splošen izraz, ki se je nanašal na glavno poslovno in zgodovinsko območje katerega koli mesta. Na splošno je središče mesta pogosto geografsko in komercialno postavljeno, na obrobju pa so stanovanjske soseske. V drugi polovici 19. stoletjath stoletja, izraz se je preselil po drugih mestih po ZDA in celo v Kanado. Čeprav se je pogosto uporabljala, beseda dejansko ni bila vključena v slovarje šele po 1880-ih, čeprav je bila do leta 1900 uveljavljena kot ustrezen izraz v ameriški angleščini in se nanaša na osrednje poslovno okrožje mesta. [Iii]
V New Yorku in mnogih drugih mestih z uveljavljenim mestom in mestom, lahko te izraze dobesedno razumemo kot sklice na kardinalne smeri. Downtown se lahko uporablja za sklicevanje na vse južno od mesta, kjer stoji zvočnik, gor pa je mogoče šteti severno od mesta, kjer stoji zvočnik. V tem smislu se center namesto da bi označeval določeno območje, nanaša na geografsko smer juga. Nasprotno pa izraz navzgor navaja geografsko smer proti severu. To še vedno velja, tudi če je tehnično zunaj meja mestnega in zgornjega dela mesta. [Iv]
Poleg usmeritvene smeri se center mesta in mesta navzgor nanašata tudi na navpično višino določenih območij. V večini velikih mest je bilo prvotno naselje na obali večjega vodnega telesa, kot so ocean, jezero ali reka. Ko je prebivalstvo raslo in se je mesto širilo navzven in se odmikalo od vode, je to pogosto pomenilo, da se je tudi premikalo navkreber. To je prispevalo k široki uporabi izrazov kot vertikalnih referenc, pri čemer je mesto dobesedno pomenilo navzdol, navzgor pa dobesedno navzgor. [V]
Večina večjih mest, ki uporabljajo izraza center mesta in mesta, uporablja tudi izraz srednji del mesta in označuje del mesta ali okrožja, ki bi bil nameščen sredi mesta med mestom in mestom. Medtem ko te izraze uporablja večina večjih mest, jih Philadelphia in New Orleans ne uporabljata. Philadelphia svoje osrednje poslovno okrožje in zgodovinsko okrožje imenuje mestno središče, medtem ko New Orleans uporablja izraz Central Business District, ali kot se običajno imenuje Francoska četrt. [Vi]
Ker so izrazi izrazito ameriški, ne preseneča, da se najpogosteje uporabljajo v tej državi. Izraz downtown se ponavadi uporablja pogosteje kot zgornji del mesta, tam pa so bolj znani kraji mest kot mesta. V ZDA so med splošno priznanimi New York City, Los Angeles, Atlanta, Anchorage, Baltimore, Boston, Charleston, Cleveland, Denver, Detroit, Dallas, Honolulu, Jacksonville, Kansas City, Miami, Minneapolis, Oakland, Orlando Phoenix, Portland, St. Louis, Sacramento, San Antonio, San Diego, San Francisco, Seattle, Tampa in Washington DC Izraz downtown se pogosto uporablja tudi v Kanadi, nekatere izmed večjih kanadskih mestnih središč pa so Calgary, Edmonton, Toronto , Vancouver in Winnipeg. Edine druge tri države, ki imajo center mesta, so Mehika (v Tijuani), država Katar (Msheireb, Doha) in Kraljevina Saudska Arabija (Al-Balad, Jeddah). [Vii]
Izraz upodablja se manj pogosto in je izključno za Severno Ameriko, natančneje za ZDA in Kanado. Nekatera mesta, ki imajo dobro znane kraje, so Charlotte, Cincinnati, Chicago, Richmond, Dallas, Hartford, Houston, Minneapolis, Oakland, Seattle in Atlanta. Medtem ko New Orleans svoj center imenuje francoska četrt, ima sosesko, ki ji pravijo Uptown. Tudi medtem, ko ima Washington D.C., center mesta, njegovo središče imenuje severozahod. V Kanadi je več mest, ki so dobro znani, vključno z Montrealom, Torontom in Vancouvrom. [Viii]
Ker so središči in mesta zelo pogosti v večjih mestnih središčih, ne preseneča, da se oboji znajdejo v medijih, spet bolj kot v centru mesta. To vključuje glasbo, televizijo in film. Nekaj bolj priljubljenih referenc v središču mesta je opatija Downton, ki je sodobna britanska televizijska serija, in Downtown Train, pesem Toma Waitsa iz leta 1985. vendar je najbolj razširjena, pesem Billyja Joela z imenom Uptown Girl, neverjetno dobro znana. [x]