Besede "kompetenca" in "kompetenca" imata nenavaden odnos. Na površini se zdi, da pomenijo isto stvar, in videli boste, da so definicije slovarja zelo podobne. Vendar se pogosto uporabljajo v različnih okoliščinah.
Obe besedi imata skupno etimologijo. Oba izvirata iz francoske besede "usposobljenost", ki pomeni spretnost, talent ali sposobnost. To posledično izvira iz latinske besede „pristojnost“, ki je pomenila sporazum, vez in morda strokovno znanje. Zdi se, da sta se kompetenca in kompetenca medsebojno ločili nekje v srednji angleščini, kjer sta imela prvotno različna pomena. Možno je, da so nastale zaradi različnih črkovanj iste besede, ki so dobile različne pomene in postale ločene besede. Danes imajo sicer različne tehnične pomene, vendar je njihova skupna uporaba dokaj podobna.
"Sposobnost" se nanaša na stanje zmožnosti nečesa. Če ima oseba kompetenco, potem lahko opravi določeno nalogo.
"Njena usposobljenost za pridobivanje informacij o sovražniku je tisto, kar je misiji omogočilo uspeh."
V starejših besedilih so ga uporabljali tudi za pomen trajnostnega dohodka: takšnega, ki je imel dovolj denarja, da je lahko nekdo preživel, ni pa nujno več.
"Zunaj pristojnosti so zaslužili zelo malo denarja, vendar je bilo to dovolj, da so lahko zdržali."
Pravno lahko "pristojnost" pomeni tudi pravni organ za obravnavanje primera. Če se na primer civilna zadeva vloži na sodišče, ki izvaja le kazenskih zadev, potem sodišče ne bi imelo pristojnosti za izdajo sodb, zato v tej zadevi ne bi bilo pristojno.
Po drugi strani „kompetentnost“ pomeni nabor spretnosti ali lastnosti: zmožnost izvajanja naloge na podlagi potrebnih sredstev.
"Ta gesta bo upal pokazati sposobnost podjetja na področju filantropije in storitev za stranke."
V jezikoslovju "kompetenca" pomeni prirojeno znanje o delu jezika. Nekdo, ki je na primer odraščal v govorjenju jezika, bi bil verjetno kompetenten v tem jeziku, ker podzavestno ve, kdaj nekaj nasprotuje nekaterim neizrečenim pravilom. Prav tako je kompetentnost cilj, da jezik dobro govori: nekdo, ki jezik dovolj dobro pozna, da v njem razmišlja in ve, kdaj je kaj narobe, bi bil tekoč in kompetenten.
Očitno je nekaj prekrivanja, saj je nekdo, ki ima veščine, nekdo, ki je sposoben nekaj narediti. Ključna razlika je v tem, da so kompetence tisto, kar vodi k kompetenci: če ima nekdo veščine ali lastnosti, ki vodijo do uspeha, potem to omogoča, da lahko nekaj uspešno storijo.
Prvotno sta imeli dve besedi pomen, ki sta bila bolj izrazita. Pomen usposobljenosti je bil enak kot danes. Vendar pa je "kompetentnost" pomenila trajnostni dohodek - kot "kompetenca" še vedno pomeni - kot tudi zadostno ponudbo nečesa. Z leti se je začelo združevati s 'kompetencami', dokler oba nista pomenila konkretno ljudi, ki so pripravljeni nekaj storiti.
Glede na to, da imajo besede takšne pomene in se že kar nekaj časa bližajo, se zdi verjetno, da se bosta obe besedi v prihodnosti popolnoma združili v neformalnih pogovorih. Če nadaljujemo trend, je bolj verjetno, da bo „kompetentnost“ v priložnostnem pogovoru opuščena v prid „kompetentnosti“. Ker pa imajo različni tehnični pomen, se bo v teh okoliščinah verjetno ohranila „kompetenca“.
Če povzamem, kompetence so veščine, ki jih ima oseba, ki izpolnjujejo nekatere zahteve. Sposobnost je splošna sposobnost osebe, da izpolni te zahteve. Lahko pomeni tudi trajnostni dohodek, čeprav ga danes ne najdemo prav pogosto, in imajo različne tehnične pomene.