Medtem ko uživanje cis maščob v nenaravno velikih količinah predstavlja tveganje za zdravje, nenasičene cis maščobe - mononenasičene in polinenasičene maščobe - na splošno povečajo raven dobrega holesterola (HDL) v telesu, hkrati pa tudi zmanjšajo slab holesterol.
Leta 2002 je Nacionalna akademija znanosti ugotovila, da trans maščobne kisline, bodisi rastlinskega ali živalskega izvora, niso pomembne in da ne koristijo zdravju ljudi. [1] Še več, trans maščobe povečajo raven LDL (slabega holesterola) v telesu in s tem povečajo tveganje za zamašene arterije in koronarno srčno bolezen.
Vsaj ena raziskava je pokazala, da je za vsaka 2% energije, pridobljene iz maščob, povezano povečanje za 23% zaradi srčno-žilnega tveganja. Podobna študija je pokazala, da je na vsakih 2% energije, ki temelji na transmaščobah, 73% večje tveganje za neplodnost pri ženskah. Številne druge študije so odkrile povezave med nenasičenimi trans maščobami in debelostjo [2] ter rakom debelega črevesa. [3] Torej mora biti poraba trans maščob čim manjša.
Eno področje znanstvenikov ostaja negotovo, kakšni so učinki uživanja naravnih maščob, ki so redke, vendar jih v mesnih in mlečnih izdelkih najdemo v majhnih količinah. Splošno soglasje je, da se je treba tej vrsti transmaščob čim bolj izogibati; vendar nekatere raziskave kažejo, da se naravne transmaščobe precej razlikujejo od komercialno ustvarjenih transmaščob in lahko celo zaščitijo srce. [4] Raziskave še potekajo.
V nenasičenih maščobnih kislinah so ogljikovi atomi, ki jim manjka atom vodika, povezani z dvojnimi vezmi in ne z enojnimi vezmi, tako da vsak atom ogljika sodeluje v štirih vezi. Če so atomi vodika na enako strani dvojnih vezi ogljikove verige, potem naj bi bilo v "cis" konfiguraciji. Če so atomi vodika na nasprotni strani dvojnih vezi ogljikove verige, potem naj bi bilo v "trans" konfiguraciji.
Spodnji videoposnetek ponuja vizualno razlago struktur cis in trans kemičnih snovi.
Kemične in fizikalne lastnosti maščobe se spreminjajo glede na razporeditev molekul. Na primer, elaidinska kislina trans maščobne kisline in oleinska kislina v naravi imata enako kemijsko formulo (C9H17C9H17O2), vendar imajo različne kemijske in fizikalne lastnosti:
To tudi pojasnjuje, zakaj so trans maščobe rasle v predelani prehrambeni industriji: zaradi tega hrana traja dlje in zmanjšuje potrebe po hlajenju.
Od sredine petdesetih let prejšnjega stoletja raziskave kažejo, da obstaja povezava med transmaščobami in koronarno srčno boleznijo. Šele v devetdesetih letih prejšnjega stoletja je ta povezava začela dobivati široko obvestilo.
Leta 2003 je Uprava za hrano in zdravila (FDA) izdala uredbo o maščobah, ki proizvajalcem dovoljuje, da v katero koli živilo vnesejo največ 0,5 grama transmaščob na porcijo. (To je sporno, saj se mnogi zdravniki in znanstveniki strinjajo, da je 0,5 grama na porcijo preveč prizanesljivo. [5]) V začetku leta 2006 je FDA nadalje zahteval od proizvajalcev, da na maščobah naštejejo transmaščobe; prej so morali potrošniki natančno prebrati sestavine, da so vedeli, ali so v maščobah trans maščobe.
Od njihove vključitve na prehranske nalepke so bili sprejeti nadaljnji koraki za zmanjšanje - ali celo prepoved - trans maščob iz živil. Novembra 2013 je agencija FDA razglasila transmaščobe za nevarne in sprejela ukrepe za spodbujanje proizvajalcev, da jih popolnoma odstranijo iz predelane hrane. [6] Druge države, na primer Danska, so dokazale, da je popolnoma mogoče odstraniti transmaščobe, ki se proizvedejo v industriji, vendar je izločanje naravnih transmaščob nemogoče, če ne celo nemogoče. Palmovo olje, ki je veliko nasičenih maščob, se pogosto uporablja in priporoča kot nadomestek trans maščob. [7]
Nekatere države, okrožja in mesta v ZDA so sprejele dodatne ukrepe za izkoreninjenje transmaščob. Do danes je samo država Kalifornija popolnoma prepovedala transmaščobe iz restavracij.