Vodoravni in navpični odnosi so dve široki klasifikaciji različnih odnosov, ki jih lahko posameznik z drugimi v celotnem življenju. Večina teh odnosov je družbenih, od različnih družinskih članov do prijateljev do partnerjev. Istočasno se horizontalno in navpično uporabljata za opis odnosa med posameznikom in nečim bolj abstraktnim, kot sta vlada ali bog religije tega posameznika.
Besede vodoravno in navpično se večinoma nanašata na smer, ki je najbolj razvidna, kdo so člani določenega razmerja, kot bomo še raziskali. Vendar lahko celo tradicionalni vodoravni odnos prevzame značilnosti navpičnega razmerja in obratno. Tako se poleg članov vsake vrste odnosa razlikujeta tudi po lastnostih in kontekstu, ki ohranja odnos. Več o teh dveh razvrstitvah in njihovih razlikah bomo podrobneje obravnavali v naslednjih razdelkih.
Vodoravni odnosi se nanašajo na odnose, kjer jih opredeljuje in vzdržuje enakost tako v stoječih kot tudi v obveznostih. Demokracija, vzajemnost in sodelovanje so očitne lastnosti v horizontalnih odnosih. V družinah so na primer odnos moža in žene ter sorodstveni odnosi horizontalni. Te vrste družinskih odnosov imenujemo tudi medgeneracijski odnosi. Člani so tudi enaki v znanju in modrosti ali vsaj relativno tako. Drugi primeri horizontalnih odnosov so tisti med prijatelji, enakovrednimi partnerji, vrstniki in sodelavci.
Nekatere odnose, tudi ko je jasna razlika v položaju med člani, je še vedno mogoče opisati kot horizontalne. Na primer, učitelj in učenec morda nimata enakega znanja in avtoritete v učilnici, vendar ga je vseeno mogoče opisati kot horizontalni odnos, ko je učenec povabljen, da govori resnično in samozavestno. Enako velja v demokratičnih vladah, kjer imajo ljudje svobodo ne le kritizirati vlade, ampak tudi odgovornost, da sodelujejo pri upravljanju. Razmerje preneha biti horizontalno, ko se nesoglasja med člani rešujejo s posredovanjem tretje osebe. Tako je na primer, kadar pride do nesoglasij v enakovrednem razmerju in se ena stranka prisili, da z zakonom izpolni obveznost.
Kljub temu, da so zakoreninjeni v enakopravnosti, lahko horizontalni odnosi še vedno gredo narobe. Če člani ne bodo pravilno vzdrževani, lahko namesto do sodelovanja pride do grenkega rivalstva in konkurence. Resnejše posledice v večjem obsegu se kažejo v odnosih med narodi, ki vodijo v vojno medsebojnega strahu in obrambe, kot se je zgodilo v hladni vojni med ZDA in nekdanjo ZDA..
Vertikalni odnosi so tisti, pri katerih ima eden od članov večji položaj, bodisi zaradi moči in avtoritete bodisi zaradi znanja in modrosti. Ti odnosi so po naravi hierarhični in morajo biti dobronamerni, da lahko pravilno delujejo. Najpogostejši so odnosi med starimi in starši. Ti družinski odnosi so znani tudi kot medgeneracijski odnosi. V širši družbi so številni odnosi tradicionalno vertikalni in koristijo v smislu prenosa znanja, distribucije dobrin in ohranjanja reda. Učitelj in študent, delodajalec in zaposleni, upravnik in zapornik ter vlade in njegovi ljudje so vsi vertikalni odnosi. Ne glede na količino dana svobode, je še vedno jasno, kje je v teh odnosih večja veljava.
Kot je opisano zgoraj, lahko vertikalne odnose kontekstualiziramo kot vodoravne odnose. Vsako enakopravno partnerstvo lahko postane enakopravno tudi kadarkoli eden od njegovih članov pridobi oblast nad drugim. Razmerje moža in žene postane vertikalno, ko za družinske argumente iščeta posredovanje sodišča. Sorodstveni odnosi postanejo vertikalni, ko enega otroka starši favorizirajo nad drugim zaradi neke vrline ali dosežka.
S svojo hierarhično naravo in s tem povezano razliko v moči in avtoriteti med člani vertikalni odnosi zlahka uidejo iz rok. Zloraba oblasti in oblasti je tiranija in vodi v diktatorske režime v vladi, zatiranje pa povzroči pobune. V večjem obsegu neravnovesja moči močnejše države ponavadi osvajajo in podrejajo manj močne, kot je to bilo v večini zgodovine.
Vodoravni odnosi so odnosi, pri katerih imajo člani enakopravnost, vertikalni odnosi pa tisti, pri katerih ima en član večjo moč, avtoriteto, znanje ali modrost nad drugim.
Vodoravni odnosi so opredeljeni z demokratičnostjo, vzajemnostjo in sodelovanjem, medtem ko vertikalni odnosi določajo hierarhično naravo in dobrohotnost.
Temu pravimo tudi medgeneracijski odnosi, to so odnosi med možem in ženo ter sorodstveni odnosi. Vertikalni odnosi se imenujejo tudi medgeneracijski odnosi, tisti med starimi starši, starši in otrokom.
Čeprav je večina vlad tradicionalno vertikalna, imajo demokratične vlade horizontalne odnose s svojimi ljudmi, ki imajo svobodo in odgovornost, da sodelujejo pri upravljanju. Avtoritarne vlade imajo na drugi strani navpičen odnos do svojih ljudi.
Vodoravna razmerja v pravu so tista, pri katerih člani cilje in obveznosti v partnerstvu izpolnjujejo po volji. Razmerje je vertikalno, ko tretja oseba stopi in eden od članov mora izpolniti svoje obveznosti s prisilo ali z zakonom.
Odnosi s sodelavci so horizontalni odnosi, medtem ko so delodajalec in zaposleni vertikalni odnosi.
Vodoravni odnosi se nagibajo k grenkemu rivalstvu in tekmovanju namesto k sodelovanju, medtem ko vertikalni odnosi težijo k tiraniji in zatiranju.