Pri razvrščanju evkariontskih organizmov med rastline ali protiste je pomembno upoštevati, da rastline pripadajo kraljestvu Plantae. Protisti ne tvorijo enotnega kraljestva, ker se niso razvili iz skupnega prednika. Dejansko je spekter vrst, ki jih poznamo kot protisti, tako raznolik, da nekatere nimajo več skupnega kot rastline. [I] Za prikaz te raznolikosti upoštevajte dejstvo, da se velikosti jedrskega genoma v rastlinah razlikujejo za faktor 1000, medtem ko se genoma protista razlikujejo do 300 000-krat v velikosti. [ii]
Nuklearni prameni DNK v rastlinskih celicah imajo večjo kompleksnost kot tisti v prostikih. To je posledica prisotnosti genov, ki dajejo rastlinskim celicam sposobnost, da se razlikujejo na posebne vrste glede na strukturo in delovanje. Totipotenca vodi do tvorbe specializiranih tkiv in tako se rastline lahko razvijejo v bolj zapletene organizme kot prosti.
Pravzaprav so, za razliko od protetikov, vse rastline večcelične. Nekateri protetiki so enocelični, nekateri pa živijo v kolonijah neodvisnih celic, ki komunicirajo in sodelujejo pri nalogah, kot sta hranjenje in gibanje. Te kolonije so edinstvene za protistično skupino. Drugi protetiki, na primer morske alge, so večcelični in celo dosegajo razmeroma velike velikosti. [Iii]
Rastline so primarni pridelovalci; so avtotrofi, ki proizvajajo hrano iz anorganskih molekul. Ni parazitskih rastlin, ki bi se na druge rastline zanašale za hranila. Nekateri protetiki, na primer alge, so avtotrofi, ki izvajajo fotosintetski postopek na podoben način z uporabo kloroplastov. Vendar pa drugi protetiki pridobivajo hranila v obliki organskih molekul in so tako znani kot heterotrofi ali porabniki.
Skupina protestnikov, imenovana „protozoji“, vključuje več vrst plenilcev in parazitov, ki se prehranjujejo z bakterijami in drugimi prosti. Obstaja nekaj protestnikov, ki povzročajo bolezni pri ljudeh in živalih. Drugi protetiki, denimo sluz, so podobni glivam in delujejo kot razkroji.
Rastline potrebujejo kisik za proces celičnega dihanja. Tu se protestniki razlikujejo. Medtem ko so nekateri protetiki tudi aerobi, so nekatere vrste protestov fakultativni anaerobi, ki lahko razgrajujejo ogljikove hidrate brez prisotnosti kisika. Obstajajo celo obvezne anaerobne protistične vrste, ki jih najdemo v blatu in živalskih prebavnih poteh. Nekatera rastlinska tkiva imajo lahko dodatne aerobne prilagoditve. [Iv]
Številni protetiki imajo specializirane celične strukture, ki pomagajo pri gibanju in hranjenju in delujejo kot čutni organi. Flagele so strupe, podobne repu, ki služijo za pogon organizmov s plavalnim gibom. Čiliji so krajše, lasne strukture, ki jih običajno najdemo v večjih količinah na zunanji strani celične membrane. Celične razširitve, znane kot psevdopodija, imajo senzorično vlogo pri iskanju in poglobitvi hrane, pa tudi pri gibanju protista.
Rastline so po drugi strani nepremične življenjske oblike. Premiki so omejeni na organe pri enem samem rastlinskem posamezniku, imenovanem tropismi. Fototropizem je gibanje rastlinskih delov proti sončni svetlobi, tigmotropizem pa gibanje kot odziv na fizični dražljaj, kot je zvijanje vilic.
Gimnospermi in angiospermi tvorijo spore in semena, da razmnožujejo nadaljnje rastlinske generacije s spolno razmnoževanjem. Gameti se prevažajo z opraševanjem. Aseksualna (vegetativna) reprodukcija je pogosta tudi pri rastlinah, kot so čebulnice in gomolji. Čebula in krompir tvorita nove potomce z brsti, jagode pa razvijejo nadobudne korenine, znane kot stoloni, ki rodijo nove rastline. [V] Protetiki se lahko razmnožujejo spolno z mejozo ali aseksualno s preprosto delitvijo celic; rastline se ne morejo razmnoževati z eno mitotsko delitvijo. Medtem ko nekateri glivi podobni protetiki ne proizvajajo spore, noben ne daje semen.
Zaradi evolucijskih prilagoditev so rastline kolonizirale suhozemske habitate sveta. Charophyta, vrsta zelenih alg, je edini protist, ki proizvaja sporopollenin, vodoodporen polimer. Sporangijeve stene, ki ščitijo rastlinske zigote znotraj sporangije pred izsušitvijo, vsebujejo to sporopollenin spojino. Tako naj bi bilo Charophyta protista roda, iz katerega so se razvile kopenske rastline. Nasprotno pa so prosti zelo odvisni od prisotnosti vode, da se zagotovi preživetje vrste - veliko bolj kot prizemne rastlinske vrste.
Protitisti so omejeni na vodne habitate. Rastlinske vrste so lahko vodne ali kopenske.