Najbolj očitna razlika med moli in metulji je v njihovih dovajalcih ali antenah. Večina metuljev ima tanke antene v obliki nitk, ki so na koncu klubske oblike. Med drugim imajo moli pogosto antene, ki so v obliki glavnika ali pernatega. To razlikovanje je osnova za najzgodnejše taksonomske delitve na Lepidoptera Rhopalocera ("klubski rog", metulji) in Heterocera ("raznolik rog", moli).
Vendar pa pri tem pravilu obstajajo izjeme in nekaj moljev (na primer Castniidae) ima antene v klubu. Nekateri metulji, kot Pseudopontia paradoxa iz gozdov osrednje Afrike nimajo konic.
Številni molji imajo frenulum, ki je nitka, ki izhaja iz zadnjega dela in spajanja z barbami na sprednjem delu. Frenulum lahko opazimo le, če je primerek v roki. Nekateri molji imajo vdolbino na sprednjem delu, imenovano jugum, ki pomaga pri povezovanju z zadnjico. Vendar metulji nimajo teh struktur.
Večina gosenic moljev vrti kokon iz svile, v katerem se metamorfozirajo v fazi zenice. Večina metuljev na drugi strani tvori izpostavljeno lutko, ki jo imenujemo tudi chrysalis.
Vendar je pri tem pravilu veliko izjem, na primer sokolovski moli tvorijo izpostavljeno krizalo, ki pa je pod zemljo. Ciganski moli včasih tvorijo lutke v obliki metuljev, ki visijo na vejicah ali drevesnem lubju, čeprav ponavadi iz svilenih pramenov in nekaj listov ustvarjajo lahke kokone, ki deloma izpostavljajo krizanis. Nekaj ličink metuljev Skipper prav tako naredi surove kokone, v katerih kukajo, nekoliko izpostavijo lutke. The Parnasij Ličinke metuljev naredijo lahki kokon za lupljenje in vlečejo blizu zemeljske površine med naplavinami. Včasih parazitske osi odlagajo jajčeca v telo gosenice. Ko ličinke izidejo iz gosenice, gosenica namesto sebe vrti svoj kokon okoli ličink in umre, zaščitijo ličinke drugih vrst.
Večina metuljev ima na krilih svetle barve. Na drugi strani so nočni molji navadno rjavi, sivi, beli ali črni in pogosto zakrivajo vzorce cikcak ali vrtin, ki jim pomagajo prikrivati, ko čez dan počivajo. Vendar pa je veliko dnevnih moljev svetlo obarvanih, še posebej, če so strupeni. Nekaj metuljev je tudi navadne barve, podobno metulju zelja.
Moli morajo ohraniti toploto v hladnejših nočeh, tako da imajo ponavadi trdna in poraščena telesa. Tudi molji imajo na krilih večje luske, zaradi česar so videti bolj gosto in puhasto.
Po drugi strani so metulji sposobni absorbirati sončno sevanje. Torej imajo vitke in bolj gladke trebuhe. Tehtnice metuljev so lepše od luskic.
Večina moljev je nočnih ali krepukularnih, medtem ko je večina metuljev dnevnih. Izjeme od tega pravila vključujejo dnevni ciganski molj in spektakularne molje "Uraniidae" ali Sunset.
Moli ponavadi počivajo s razpršenimi krili na straneh. Metulji pogosto zložijo krila nad hrbtom, ko se privzdignejo, čeprav se bodo občasno "pokleknili", če bodo krila kratek čas razširila. Nekateri metulji, kot na primer skiperji, imajo lahko krila, ko so postavljena, ravno ali zložena ali celo vmes (tako imenovani položaj letala). Večina moljev tudi občasno zloži krila nad hrbtom, ko so na določenem mestu (kot kadar ni prostora, da bi svoja krila v celoti razširila). Včasih zmedena družina je lahko "Geometridae" (kot je zimski molj), ker odrasli pogosto počivajo s krili, navpičenimi navpično. Ti molji imajo tanka telesa in velika krila kot mnogi metulji, vendar jih je mogoče zlahka razlikovati po strukturnih razlikah na njihovih antenah (npr. Bipektinati).