Maščobne kisline so sestavljene iz nerazvejanih ogljikovih verig s karboksilno skupino na enem koncu. Vsebujejo različne sestavine v telesu, vključno s fosfolipidi, trigliceridi, digliceridi, monogliceridi in sterolnimi estri. Najpogostejše maščobne kisline imajo dolžino verige 16 do 18 število ogljika. Glede na kemijsko strukturo verige maščobnih kislin v telesu obstajata dve vrsti maščobnih kislin; in sicer nasičene in nenasičene maščobne kisline. Preproste maščobe so v glavnem sestavljene iz gliceridov in maščobnih kislin. Najpogostejša enostavna maščoba je triglicerid, sestavljen iz glicerida in treh maščobnih kislin.
Nasičene maščobne kisline so sestavljene iz nerazvejenih ogljikovih verig, v katerih ni dvojnih vezi. Te maščobne kisline tvorijo nasičene maščobe. Nasičene maščobe so v obilici mesa, živalskih maščob, polnomastnega mleka, masla, kokosovega olja in palmovih olj. Te maščobe so prisotne kot trdne pri sobni temperaturi. Nasičene maščobe zvišujejo raven holesterola v krvi, s tem pa povečujejo tveganja, povezana z holesterolom LDL.
Nenasičene maščobne kisline imajo ogljikove verige z eno ali več C = C vezmi. Te maščobne kisline tvorijo nenasičene maščobe. Glavni viri nenasičenih maščob so večinoma v rastlinah. Obstajata dve vrsti maščobnih kislin glede na njihovo število C = C vezi; in sicer (a) mononenasičene maščobne kisline, ki vsebujejo le eno C = C dvojno vez v verigi maščobnih kislin in jih najdemo v kanoli, arašidu, oljki, avokadu in oreščkih ter (b) polinenasičenih maščobnih kislinah, ki vsebujejo dva ali več C = C dvojne vezi in jih najdemo v ribah, mandljih in pekanih. Nenasičene maščobne kisline se imenujejo zdrave maščobne kisline saj znižujejo raven holesterola LDL in tako zmanjšujejo tveganje, povezano s slabim holesterolom.
• Nasičene maščobne kisline tvorijo nasičene maščobe, nenasičene maščobne kisline pa nenasičene maščobe.
• Nasičene maščobne kisline nimajo dvojnih C = C dvojnih vezi v verigi maščobnih kislin, zato imajo nasičene maščobne kisline največje število vodikovih atomov. Vendar imajo nenasičene maščobne kisline eno ali več točk nenasičenosti, kjer vodikovi atomi manjkajo v verigi.
• Viri nasičenih maščobnih kislin so živalska maščoba, kokosovo olje, palmovo olje, medtem ko so nenasičene maščobne kisline večina rastlinskih olj in ribjega olja.
• Nasičene maščobe so pri sobni temperaturi trdne, nenasičene maščobne kisline pa so tekočine pri sobni temperaturi.
• Rok uporabnosti nasičenih maščobnih kislin je veliko večji kot pri nenasičenih maščobnih kislinah.
• Za razliko od nenasičenih maščobnih kislin so nasičene maščobne kisline topne v vitaminih.
• Nasičene maščobe povečajo serumski holesterol, nenasičene maščobe pa zmanjšajo celoten serum in LDL holesterol.