Naj najprej razumemo, kaj je meristem, preden pogledamo razlike med apikalnimi in stranskimi meristemi. Meristem je edinstveno rastlinsko tkivo, sestavljeno iz celic, ki niso popolnoma diferencirane in jih je mogoče nenehno deliti, da nastanejo nova rastlinska tkiva. Poleg tega imajo te celice še nekatere splošne značilnosti, ki vključujejo prisotnost kockastih celic z gosto citoplazmo, eno ali več izrazitih jeder, majhnih vakuolov v citoplazmi, plastidov v proplastidnem stadiju, prisotnosti homogenih tankih celičnih sten celuloza in odsotnost medceličnih prostorov in ergastičnih snovi. Ker imajo te celice moč delitve, je njihova hitrost presnove v primerjavi s celicami v drugih rastlinskih tkivih zelo visoka. Razvrstitev meristemov poteka v glavnem glede na njihov izvor, razvojne faze, strukturo in nalogo. Glede na njihov položaj v rastlini obstajajo tri vrste meristemov; apikalni meristem, interkalarni meristem, in stranski meristem. The ključna razlika med apikalnim in bočnim meristemom je, apikalni meristem pomaga pri primarni rasti rastline ker stranski meristem pomaga pri sekundarni rasti rastline.
Apikalni meristemi so nameščeni na dnu stebel, korenin in njihovih stranskih vej. Ta meristem je odgovoren za navpično rast rastline vzdolž svoje osi. Apikalni meristem je v obliki kupole in ima dva dela; zunanja plast (tunika) in notranja masa (korpus). Sestavljen je iz majhne mase celic in tvori primarna trajna tkiva rastlin (primarna rast), vključno s povrhnjico, ksilemom, phloemom in zemljinimi tkivi. Koreninski apikalni meristem je pokrit z zaščiteno plastjo celice, imenovano koreninska kapica. Celice apikalnega meristema imajo vse splošne značilnosti meristema. Vrhunec poganjkov se precej razlikuje od korenskega vrha. Apikalni meristem poganjka povzroči nastanek primordija listov (ki pokrivajo in ščitijo apikalni meristem), in bud primordia.
Lateralni meristemi so sestavljeni iz vaskularnega kambija in plutovinskega kambija in je odgovoren za sekundarno rast rastlinskih tkiv. Sekundarna rast poveča obseg rastline (vodoravna rast). Lateralni meristem se nahaja po celotni dolžini stebla in korenine, razen pri jabolkih. V prerezu stebla ali korenine rastline, ki ima sekundarno rast, lahko stranski meristem vidimo kot obroči.
Apikalni meristem: Rastlinsko tkivo z nediferenciranimi celicami, ki se nahaja na konici poganjka ali korenine in je odgovorno za primarno rast.
Bočni meristem: Rastlinsko tkivo z nediferenciranimi celicami, ki se nahaja po dolžini stebel in korenin in je odgovorno za sekundarno rast.
Apikalni meristem: Apikalni meristemi so nameščeni na konicah stebel, korenin in njihovih stranskih vej.
Bočni meristem: Bočni meristemi se nahajajo po celotni dolžini stebla in korenine, razen pri jabolkih.
Apikalni meristem: Primarna rast poteka pri apikalnih meristemih.
Bočni meristem: Sekundarna rast se odvija pri bočnih meristemih.
Apikalni meristem: Apikalni meristem poveča dolžino rastline vzdolž njene navpične osi,
Bočni meristem: Bočni meristem povečuje obseg rastline.
Apikalni meristem: Apikalni meristem povzroči primordijo svinca in popke, za razliko od stranskih meristem.
Bočni meristem: Lateralni meristemi sestavljajo vaskularni kambij in plutovinski kambij, za razliko od apikalnega meristema.
Apikalni meristem: V apikalnem meristemu nastanejo primarna trajna tkiva, vključno s povrhnjico, ksilemom, floemom in zemeljskimi tkivi.
Bočni meristem: Bočni meristem povzroča les, notranjo lubje in zunanjo lubje.
Vljudnost slik: "Apical Meristems in Crassula ovata", Daniel, levine - Digitalni fotoaparat. (CC BY-SA 3.0) prek Wikipedije "Japonska javorjeva lubica" David Shankbone - lastno delo. (CC BY-SA 3.0) prek Commons