Teorija socialnega učenja in pogojno pogojenje sta dve teoriji, ki poskušata razložiti učenje, postopek, s katerim se pridobijo nova znanja, vedenje in vrednote ali spremenijo stare. Čeprav je učenje opaženo pri živalih in celo pri nekaterih rastlinah, sta socialno učenje in kondicioniranje operantov osredotočena na človekovo vedenje. Obe teoriji sta bili uvedeni sredi 1900-ih in del širše behavioristične šole psihologije, ki se osredotoča na naučeno vedenje, izogibanje se notranjim ali spontanim.
Cilj obeh teorij je razložiti, kako poteka učenje, vendar sta te teorije predlagali dve različni osebi in sta prišli v različnih obdobjih. Vsak ima drugačen poudarek na tem, kako poteka učenje in ključne pojme, ki opredeljujejo vsako. Edinstvene so tudi različne metode, ki se uporabljajo za dokazovanje njihove ustrezne vrste učenja. Več o vsaki od teh teorij učenja in njihovih razlikah bomo obravnavali v naslednjih razdelkih.
Teorija socialnega učenja predlaga, da se učenje zgodi z opazovanjem. V procesu socialnega učenja obstajajo trije glavni pojmi in to so identifikacija, krepitev in medijski procesi. Proces učenja se začne z opazovanjem. Ljudje opazujejo in prepisujejo vedenje posameznikov, s katerimi se identificirajo, navajajo jih kot modele. Ti modeli so precej vplivni in eden jih bo verjetno imel veliko; starši in učitelji, prijatelji in vrstniki ali v tej moderni dobi liki v medijih. Kljub temu ni vse vedenje kopirano in tu identifikacija z modelom krepi verjetnost kopiranja vedenja. Raziskave so pokazale, da se ljudje najbolj identificirajo s posamezniki, ki se jim zdi na nek način podoben. Seveda obstaja veliko stvari, na katerih si človek lahko podobnost, vendar je seks najbolj očiten, saj hčerke pogosteje prepisujejo matere in sinove očeta. Opaženo vedenje se nato ustrezno primeruje in okrepi z ojačitvijo bodisi z neposrednim okrepitvijo kopiranega vedenja bodisi z opaženo okrepitvijo modela. Na to, ali posnemajo vedenje, vplivajo štirje medijski dejavniki. Najprej je pozornost, stopnja, do katere je človek izpostavljen ali opazi vedenje modela. Drugo je zadrževanje, kako dobro si je vedenje zapomniti. Tretja je reprodukcija, sposobnost izvajanja vedenja. Zadnja je motivacija, volja za izvedbo vedenja po premisleku o posledicah, ki so nastale skupaj z opaženim vedenjem.
Albert Bandura je zagovornik teorije socialnega učenja, ki jo je pozneje preimenoval v družbeno kognitivno teorijo zaradi pomembne vloge kognitivnih dejavnikov v procesu učenja. Ta vrsta učenja je najbolj opazna pri otrocih, kar je razvidno iz eksperimenta lutke Bobo, kjer so se otroci naučili udarati bobo lutko, potem ko so odrasli videli vedenje samo enkrat. Čeprav teorija lahko razloži širok razpon kompleksnega vedenja, še vedno ne more ustrezno upoštevati prikritih vedenj, kot sta mišljenje in občutenje. Tako kot vse vedenjske teorije še vedno daje prevelik poudarek okolju, negi strani, kot glavni vpliv na vedenje.
Kondicioniranje operaterjev, znano tudi kot Skinnerian kondicioniranje ali instrumentalno učenje, predlaga, da se ljudje učijo tako, da povežejo vedenje s posledicami, ki sledijo. Obstajajo trije ključni koncepti te teorije, in sicer okrepitev, kaznovanje in izumrtje. Okrepitev povečuje verjetnost, da bo človek ponovil vedenje in to v dveh oblikah; pozitivna in negativna okrepitev. Pozitivna okrepitev je vnos pozitivnih dražljajev po vedenju, ki v bistvu daje nagrado. Negativna okrepitev je odstranitev predhodno nastalih škodljivih dražljajev po izvedbi vedenja. Kazen zmanjšuje verjetnost ponovitve vedenja in je tudi v dveh oblikah, čeprav knjige na splošno te oblike skupaj imenujejo kot kazen. Prva je vnašanje neželenih dražljajev po določenem vedenju, v bistvu prava kazen. Druga oblika je odstranjevanje pozitivnih dražljajev po izvedbi vedenja. Tretja komponenta operacijskega kondicioniranja je izumrtje, ki je postopek in stopnja pozabe vedenja, ko se okrepitev ali kazen konča.
Burrhus Frederic Skinner je bil najbolj vedenjski psiholog, ki je delal na operacijskem kondicioniranju in je tovrstno učenje spretno demonstriral s poskusi na podganah in golobih. Eksperimentalni subjekti so bili podvrženi pozitivnim in škodljivim dražljajem v različni stopnji in intervalih. S temi poskusi je ugotovil, da je okrepitev boljša pri oblikovanju vedenja kot kazen in pri kateri stopnji in pogostnosti, da se okrepi, da bi vedenje močnejše in trajalo dlje. Te ugotovitve so imele široko praktično uporabo, od učilnic do zaporov in od rehabilitacijskih centrov do psihiatričnih bolnišnic, da ne omenjam ugodnosti usposabljanja živali v vojski in policiji ter pomoči invalidnim osebam. Vendar kot teorija učenja ne upošteva dednih in kognitivnih dejavnikov. Prav tako obstaja argument, da študij na živalih na ljudeh zaradi razlik v anatomiji in fiziologiji ne moremo posplošiti.
Teorija socialnega učenja predlaga, da se učenje zgodi z opazovanjem, medtem ko pogojno pogojenje predlaga, da se učenje zgodi, ko vedenje sledi posledicam.
Ključni koncepti teorije socialnega učenja so identifikacija z modelom, okrepitvijo in meditacijskimi procesi. Kondicioniranje operaterja razlaga, kako delujejo okrepitev, kazen in izumrtje.
Teorija socialnega učenja vključuje in poudarja vlogo kognitivnih procesov in lahko razloži nekatera bolj zapletena vedenja. Kondicioniranje operantov je imelo široko praktično uporabo pri oblikovanju vedenja v številnih okoljih in je tudi pomagalo človeštvu bolje vključiti živali v svoje dejavnosti.
Socialno učenje ne more predstavljati prikritega vedenja, kot sta razmišljanje in občutenje, in ima velik poudarek na okolju (vzgoja o naravi v primerjavi z negovanjem) kot glavni vpliv na vedenje. Kondicioniranje operaterja ne upošteva dednih in kognitivnih dejavnikov in ima argument proti temu ekstrapoliranju poskusov na živalih na ljudeh..
Albert Bandura je zagovornik teorije socialnega učenja, medtem ko je bil B.F. Skinner prvi psiholog, ki je delal na operacijskem kondicioniranju.
Socialno učenje je bilo dokazano v eksperimentu Bobo Doll, Skinner pa je v svojih poskusih na podganah in golobih pokazal kondicioniranje operaterjev.
Teorijo socialnega učenja je kasneje Bandura preimenovala v socialno kognitivno teorijo. Kondicioniranje operaterjev je znano tudi kot Skinnerian kondicioniranje in instrumentalno učenje.