Epitet konzervativni ali liberalna se uporablja za opisovanje političnih in ekonomskih pogledov in pripadnosti. Pomen "konservativnega" ali "liberalnega" bi bil lahko različen v različnih okoliščinah - družbenem, gospodarskem in političnem. Prav tako se razlikujejo glede uporabe v različnih
V zvezi s stališči o družbenih vprašanjih konservativci nasprotujejo gejevski zakonski zvezi, splavu in raziskavam embrionalnih matičnih celic. Liberalci po drugi strani bolj podpirajo levico in na splošno podpirajo pravico gejev, da se poročijo, in pravico žensk, da izberejo splav, kot je razsodilo ameriško vrhovno sodišče v Roe v Wade.
V zvezi s pravico do nošenja orožja konservativci to pravico podpirajo, saj velja za vse državljane ZDA, medtem ko liberalci nasprotujejo lastništvu civilne pištole - ali vsaj zahtevajo, da se omejijo mesta, kot so preverjanje ljudi, ki želijo kupiti orožje , ki zahtevajo, da se pištole registrirajo itd.
Različne šole ekonomske misli, ki jih najdemo med konservativci in liberalci, so tesno povezane z ameriško antifederalistično in federalistično zgodovino, pri čemer konservativci ne želijo nobenega vladnega posega v gospodarske zadeve, liberalci pa si želijo večje ureditve.
Gospodarski konservativci verjamejo, da lahko zasebni sektor večino storitev zagotavlja učinkoviteje, kot jih lahko vlada. Menijo tudi, da je vladna ureditev slaba za podjetja, ponavadi ima nenamerne posledice in bi morala biti minimalna. Številni konzervativci, ki verjamejo v ekonomijo "okrnitve", dajejo prednost majhni vladi, ki pobere manj davkov in porabi manj.
Nasprotno pa liberalci verjamejo, da se mnogi državljani zanašajo na vladne storitve za zdravstveno varstvo, zavarovanje za primer brezposelnosti, zdravstvene in varnostne predpise itd. Kot takšni so liberalci pogosto naklonjeni večji vladi, ki več obdavči in porabi več za zagotavljanje storitev svojim državljanom.
Glej tudi: Primerjava davčnih načrtov Hillary Clinton in Donalda Trumpa
Nekaj dobrih primerov tega razkola politike je Agencija za varstvo okolja, za katero liberalci menijo, da je življenjsko pomembna in da jo nekateri konservativci želijo ukiniti ali zmanjšati, ter programe Medicare in Medicaid, ki jih liberalci želijo razširiti, konservativci pa menijo, da bi jih morali delno ali v celoti privatizirati s pomočjo sistem kuponov, povezan z zasebnimi zdravstvenimi zavarovalci.
V zgodnjem delu dvajsetega stoletja so bili liberalci - zlasti tisti v Veliki Britaniji - tisti, ki so se zavzemali za pravičen kapitalizem Laissez. Vendar se zdi, da se je nomenklatura v novejšem času obrnila. Izjema od tega je v Avstraliji, kjer se glavna konservativna stranka imenuje Liberalna stranka, mainstream nekonzervativna stranka pa Laburistična stranka..
Politični liberalci verjamejo, da so stranke, motivirane zaradi lastnega interesa, pripravljene ravnati na načine, ki škodujejo družbi, razen če je vlada pripravljena in pooblaščena, da jih omeji. Menijo, da je regulacija potrebna, kadar posamezniki, korporacije in panoge izkažejo pripravljenost za finančno korist z neprimernimi stroški za družbo - in postanejo preveč močni, da bi jih omejevale druge socialne ustanove. Liberalci verjamejo v sistematično zaščito pred nevarnimi delovnimi mesti, nevarnimi potrošniškimi proizvodi in onesnaževanjem okolja. Še vedno pazijo na korupcijo in zgodovinske zlorabe - zlasti zatiranje političnih manjšin -, ki so se zgodile v pomanjkanju nadzora državnih in lokalnih oblasti. Liberalci cenijo izobraževalce in zaupajo v znanost. Verjamejo, da se javno blaginjo spodbuja z gojenjem družbe, ki je zelo strpna in dopustiva.
Politični konservativci verjamejo, da komercialno urejanje povzroča več škode kot koristi - po nepotrebnem uzurpira politične svoboščine, ki potencialno ovirajo transformativne inovacije in običajno vodijo do nadaljnjega regulatornega vmešavanja. Podpirajo krčenje vladne vpletenosti tudi v nekomercialne vidike družbe in pozivajo zasebni sektor, naj prevzame svoje dejavnosti. Konservativci pozivajo k prenosu pristojnosti na države in menijo, da so lokalno prilagojene rešitve ustreznejše lokalnim okoliščinam. Razglašajo individualno odgovornost in verjamejo, da močno družbo sestavljajo državljani, ki se lahko postavijo sami. Konservativci cenijo oborožene sile in dajejo svoj poudarek veri. Konzervativci verjamejo v pomen stabilnosti in spodbujajo zakon in red za zaščito statusa quo.
Liberalci verjamejo v univerzalni dostop do zdravstvene oskrbe - menijo, da osebno zdravje nikakor ne bi smelo biti odvisno od finančnih virov, in podpirajo vladno posredovanje, da bi to povezavo prekinili. Politični konservativci raje nimajo vladnega sponzorstva zdravstvenega varstva; raje imajo vse panoge zasebne, podpirajo deregulacijo trgovine in zagovarjajo zmanjšano vlogo vlade v vseh pogledih družbe - menijo, da vlada nikakor ne bi smela sodelovati pri odločitvah o nakupu zdravstva.
Jonathan Haidt, profesor psihologije z univerze v Virginiji, je preučil vrednote liberalcev in konservativcev s pomočjo parnih moralnih lastnosti: škoda / nega, poštenosti / vzajemnosti, vključevanje / zvestoba, avtoriteta / spoštovanje, čistost / svetost. V naslednjem pogovoru o TED-ju je predstavil psihološke razlike:
Haidt je napisal tudi knjigo, Pravični um, temelji na njegovih študijah, ki so jih več let izvajali o liberalnih in konservativnih temah. Nicholas Kristof, osvobojeni liberal, je ponudil nepristranski pregled knjige in navedel nekaj zanimivih ugotovitev, kot so:
Liberalcev ne smemo zamenjati z libertarci. Libertarci menijo, da bi morala biti vloga vlade izjemno omejena, zlasti na gospodarskem področju. Menijo, da so vlade nagnjene k korupciji in neučinkovitosti in da lahko zasebni sektor na prostem trgu dosega boljše rezultate kot vladne birokracije, ker se boljše odločajo o dodelitvi sredstev. Liberalci pa se zavzemajo za večjo udeležbo vlade, saj verjamejo, da obstaja več področij, na katerih zasebni sektor - zlasti če je nereguliran - potrebuje nadzor in uravnoteženost za zagotovitev zaščite potrošnikov..
Glavni poudarek libertarjev je maksimiranje svobode za vse državljane, ne glede na raso, razred ali družbeno-ekonomski položaj.