Eno glavnih razlik med vrstami vlad je med enotnimi in zveznimi sistemi. Oba sistema se lahko sklicujeta na demokratične ali monarhične vlade, vendar sta bistveno različna. Kot pove že ime, enotna vlada pomeni centralizacijo oblasti v rokah osrednje vlade, ki naloge in odgovornosti ne prenaša na druge člane države. Nasprotno pa v zveznem sistemu regije in pokrajine uživajo višjo stopnjo samostojnosti. V današnjem svetu vidimo različne primere delovanja obeh sistemov in zagotavljanja stabilnosti in blaginje. ZDA in Švica sta na primer dva primera učinkovitosti zveznega sistema (medtem ko v Sudanu in Pakistanu tak sistem ni tako učinkovit), medtem ko imata Italija in Norveška uspešne enotne vlade. Do danes je večina vlad enotnih, medtem ko trenutno obstaja 27 zveznih sistemov.
Enotna vlada je lahko tako demokracija kot monarhija. V obeh primerih je moč koncentrirana v rokah centralne vlade, medtem ko pokrajine in regije ne uživajo velike avtonomije. Osnovno načelo vsake enotne vlade je ideja enotnosti. Če je oblast v rokah le maloštevilnih (četudi teh nekaj izvoli prebivalstvo), je lažje ustvariti kohezivne in enake zakone in norme, ki veljajo za vse državljane (v vseh delih države) brez diskriminacije.
Nekateri menijo, da državljani v enotnih sistemih nimajo veliko reči, vendar to ni vedno res. V enotnih demokracijah, kot so Italija, Južna Koreja, Portugalska, Francija in Finska, imajo državljani pravico izraziti svoje mnenje, vlado pa izvoli narod. Tudi v monarhičnih sistemih, kot so Španija, Švedska in Danska, se interesi prebivalstva vedno upoštevajo. Svoboda govora in svoboda gibanja se v takšnih državah vedno spoštujeta (ali bi jo bilo treba) in državljani imajo možnost protestirati proti vladi, če to želijo. Toda hkrati je enotna vlada lažja, da se spremeni v avtoritarni režim ali diktaturo, vladarji pa lahko ustvarijo in odpravijo pravila in zakone na veliko hitrejši način kot v zveznem sistemu.
V zveznem sistemu imajo regije in pokrajine višjo stopnjo samostojnosti. Največja zveza na svetu so ZDA. V tem primeru 50 držav uživa avtonomijo in imajo celo več zakonov in predpisov o številnih zadevah. Vendar hkrati ostajajo povezani in so podvrženi odločitvam centralne vlade. V zveznem sistemu imajo pokrajine in regije možnost oblikovanja zakonov in drugih predpisov, ki bolje zajemajo potrebe in enotnost določenih področij.
Kljub temu so nekatere oblasti vedno v rokah centralne vlade, vključno z:
Povezava med lokalnimi oblastmi in centralno vlado je ponavadi zelo močna, čeprav vsi zvezni sistemi ne delujejo enako. Od sedanjih 27 zvez je večina republik in demokracij (tj. ZDA, Švica, Indija, Brazilija itd.), Vendar je tudi nekaj monarhij, kot so Kanada, Belgija in Avstralija.
Čeprav se enotna in zvezna vlada zelo razlikujeta in temeljita na nasprotnih načelih, lahko med obema sistemoma ugotovimo nekaj skupnih vidikov:
1) Enotna in zvezna vlada sta lahko monarhija in demokracija. Čeprav je enotni sistem bolj primeren za monarhijo (moč je koncentrirana v rokah vladajoče družine), večina sodobnih monarhij (tj. Velika Britanija, Avstralija, Kanada itd.) Uporablja zvezni sistem;
2) V obeh primerih centralna vlada vzdržuje nadzor nad ključnimi vprašanji. Tudi v federacijah je v resnici centralna vlada zadolžena za mednarodne odnose in diplomacijo, davke, dodeljevanje proračuna in nacionalno varnost; in
3) Oba sistema lahko spodbujata stabilnost in blaginjo. Unitarna vlada to počne s spodbujanjem enakosti in kohezije v celotni državi, medtem ko zvezna vlada s spodbujanjem posebnih predpisov, ki bolje zajemajo lokalne potrebe in so primerne za manjšinske skupine.
Razpravo o enotnih in zveznih vladah so raziskali znanstveniki in akademiki, interpretiral pa jo je Arend Lijphart, ki se je osredotočil predvsem na demokratične sisteme, in analiziral razliko med demokracijami Westminster in Consensus.
Prvi izraz se nanaša na majoritarni model, ki ga ponazarjajo britanske parlamentarne in vladne institucije. Ta sistem temelji na koncentraciji izvršne oblasti v rokah ene stranke, prevladi kabineta, večinskemu in nesorazmernemu volitvenemu sistemu, enotni in centralizirani vladi, ustavni prilagodljivosti in nadzoru države nad centralno banko.
Nasprotno pa se drugi izraz nanaša na drugačen model demokracije, za katerega je značilno delitev izvršilne oblasti v širokih koalicijah, večstrankarski sistem, proporcionalna predstavništva, zvezna in decentralizirana vlada, ustavna togost in neodvisna centralna banka. In to je torej bolj prilagojeno za heterogene družbe. Z drugimi besedami, Lijphart je analiziral razliko med enotnimi in zveznimi demokracijami. Če razširimo obseg primerjave, lahko ugotovimo več razlik med obema:
1) Učinkovitost Enotna in Zvezna vlada: nekateri menijo, da je enotna in kohezivna država učinkovitejša in da lahko centralizirana vlada sprejema odločitve in izvaja zakone in predpise na učinkovitejši način. Hkrati drugi trdijo, da se lahko decentralizirani sistem na ustreznejši način odzove na potrebe vseh državljanov. Dejansko je v enotnih sistemih postopek sprejemanja odločitev hitrejši in (pogosto) lažji, hkrati pa je morda manj preglednosti. Enotne vlade nimajo podvajanj (medtem ko jih imajo zvezni sistemi) in birokratske in upravne procese zmanjšujejo na minimum. Nasprotno pa imajo zvezni sistemi več časa za sprejemanje odločitev, za sprejem ali zavrnitev novih zakonov in za izvajanje političnih in družbenih sprememb;
2) Sodelovanje Enota proti zvezni vladi: v enotni demokraciji (pa tudi v nekaterih modernih monarhijah) imajo državljani možnost, da izvolijo svoje predstavnike, udeležbo ljudi pa dovoli in spodbuja vlada sama. Vendar pa zvezni sistemi omogočajo širši priljubljeni angažma. Na primer, v večini zveznih republik lahko državljani volijo svoje predstavnike na lokalni in državni ravni, lahko pa sodelujejo tudi pri volitvah predsednika ali vodje države;
3) "Vključenost v gospodarstvo" z Enotna in zvezna vlada: stopnja vladne vključenosti v gospodarstvo se od države do države razlikuje. V nekaterih primerih zvezni sistemi omogočajo večjo avtonomijo tudi na gospodarskem področju, medtem ko v drugih primerih centralna vlada uporablja svoje lokalne podružnice za boljši pregled zasebnih podjetij. Na splošno je zasebno podjetništvo v enotnih državah težje.
Na podlagi razlik, opisanih v prejšnjem razdelku, lahko ugotovimo nekaj drugih vidikov, ki razlikujejo zvezno in enotno vlado.
Zvezne in enotne vlade so dva najpogostejša načina za organiziranje držav. Medtem ko je v enotnem sistemu moč koncentrirana v rokah centralne vlade, v zveznem sistemu oblast in oblasti si delijo centralne, regionalne in lokalne organe. Oba sistema temeljita na različnih načelih. Cilj enotne vlade je ustvariti kohezivno in enotno državo, medtem ko zvezni sistem ustvarja zakone in druge predpise, ki bolje zajemajo potrebe in interese lokalnih skupnosti. Zvezne in enotne vlade so lahko bodisi demokracije bodisi monarhije, čeprav je enotni sistem pogosto povezan z bolj avtoritarno vrsto upravljanja, medtem ko je zvezni sistem pogosto povezan z demokratičnimi ideali. Danes ima večina držav unitarne vlade, po vsem svetu pa je 27 zveznih vlad, ZDA so najbolj znan primer.