Vsi konstrukcijski materiali za armirani beton in standardni preskusi za sprejem takšnih materialov so predpisani v kodeksu ACI (American Concrete Institute), ki je vodilni organ za inšpekcijske preglede, vodenje projektov in svetovanje za posameznike in organizacije, ki se ukvarjajo z gradnjo in oblikovanjem betona. ACI občasno pregleduje svoje specifikacije, da olajša izboljšave proizvodnih metod, materialov in testiranja. Širina in nosilec sta dve pogosto uporabljeni kodi v strukturnih sistemih, zlasti v kodeksu ACI iz leta 1995. Obe sta izpostavljeni upogibnim obremenitvam in delujeta kot primarni del strukturnega okvirja. Oba sta horizontalna člana in spadata med najpogosteje oblikovane elemente strukture. Oba izraza se pogosto uporabljata zamenljivo, vendar se nekateri dejavniki med seboj razlikujejo. Razumevanje razlike med obema je ključno za gradbeno prizorišče.
Žarek je primarni del konstrukcijskega okvirnega sistema, ki je posebej zasnovan za prevoz porazdeljenih obremenitev, kot so vzporedne stene ali strešni sistemi. Grede so eden najpogosteje oblikovanih elementov konstrukcije v inženiringu, ki je namenjen odporu obremenitev, njegov glavni način upogiba pa je upogibanje. Uporablja se predvsem za odpornost na upogibne trenutke, navpične obremenitve in strižne sile. Tako so tramovi definirani z upogibnimi trenutki, ki so izračunani za primarne zahteve za gradnjo konstrukcije. Preprosto povedano, vsak vodoravni konstrukcijski element, ki je obremenjen s stransko obremenitvijo in lahko vzdrži obremenitev, je žarek.
Nosilec je v bistvu žarek, ki podpira druge manjše tramove in deluje kot glavna vodoravna podpora konstrukcije. Za razliko od nosilcev so nosilci zasnovani tako, da podpirajo večje koncentrirane obremenitve, kot so stebri ali reakcije žarka, njihova nosilnost pa je veliko večja od tramov. Izdelana je lahko iz različnih gradbenih materialov, kot so beton, nerjavno jeklo ali kombinacija obeh. Podpira navpične obremenitve in je lahko sestavljen iz enega ali več kosov, povezanih skupaj.
Grede so vodoravni elementi in eden najpogosteje oblikovanih elementov konstrukcije, ki so običajno namenjeni prenašanju porazdeljenih obremenitev, kot so vzporedne stene ali pritokalni deli talnih in strešnih sistemov. Je konstrukcijski element, ki lahko prenese obremenitve predvsem z upogibanjem, ki se uporablja za podporo pri gradbenih projektih. Žarek, ki podpira druge žarke, se običajno imenuje nosilec, vendar je še vedno žarek. Nosilec podpira manjše tramove in deluje kot glavna vodoravna podpora konstrukcije, zasnovane za podporo večjim koncentriranim obremenitvam, kot so stebri ali reakcije žarka.
Ključna razlika med snopom in nosilcem je velikost sestavnega dela. Grede v gradbeništvu pogosto označujejo kot nosilce, nosilci pa so glavna vodoravna nosilna konstrukcija manjših tramov. Torej, lahko rečemo, da so vsi nosilci tramovi, niso pa vsi nosilci nujno nosilci. Oba se upogibna člana razlikujeta predvsem po načinu nalaganja. Če gre za glavno konstrukcijsko oporo, ki jo sestavljajo manjši tramovi, je to nosilec. Vendar v zakoniku ni strogih pravil glede dimenzij, ki ločujejo snop od nosilca.
V inženirstvu so žarki razvrščeni v več vrst na podlagi številnih dejavnikov. Glede na vrsto podpore se žarki večinoma razvrstijo v naslednje vrste: Preprosto podprti, fiksni, neprekinjeni, konzoli in trussed. Grede lahko na podlagi geometrije razvrstimo med ravne, ukrivljene in koničaste. Glede na obliko preseka se žarki razdelijo na I-žarek, T-žarek in C-snop. Za označevanje jeklene grede se običajno uporablja nosilec. Nosilci z žarkom so najpogostejša vrsta nosačev, ki se uporabljajo pri gradnji mostov. Nosilci škatle se večinoma uporabljajo pri gradnji dvignjenih mostov in prometnic.
Grede in obešalniki so vodoravni elementi, ki so zasnovani za podporo konstrukcij z edinim odklonilnim faktorjem, upogibom. Grede podpirajo strukturno celovitost stavb, večinoma stanovanjskih struktur in jih najdemo v tleh, stenah, stropih, strehah in krovih. Grede so izbira konstrukcijskega elementa zaradi svoje neverjetne nosilne sposobnosti v vseh pogojih. Nosači večinoma podpirajo manjše tramove in se običajno uporabljajo za gradnjo mostov in prelivov, ker so sposobni prenašati izjemno velike obremenitve. Nosači se večinoma uporabljajo kot škatlasti ali v obliki črke Z kot nosilni mostovi, ki so najpogostejši in preprost tip mostu, ki se uporablja v gradbeništvu.
Grede so vodoravni elementi, ki veljajo za najpogosteje oblikovane elemente konstrukcije, medtem ko so nosilci tudi vodoravni elementi, ki podpirajo manjše tramove, vendar delujejo kot glavna podpora konstrukcije z dinamično nosilnostjo.
Vendar so grede znane z alternativnimi imeni glede na njihovo lokacijo v sistemu in material, ki ga uporabljajo. Na primer, osnovna nosilna konstrukcija je nosilec, ki je rahlo obremenjen, strešni nosilec, ki ga običajno nosi "špirovnik", pa je tudi nosilec.
Žarek, ki podpira druge manjše grede, se običajno imenuje nosilec, medtem ko je to še vedno žarek, njegova nosilnost je veliko večja od žarka in je zasnovana tako, da podpira večje dele konstrukcije.
Tako se nosilci uporabljajo predvsem za gradnjo mostov in prelivov, medtem ko so tramovi idealni za stanovanjske konstrukcije. Na kratko, vsi nosilci so tramovi, vendar vsi nosilci niso nujno nosilci.