Kot dva glavna jezika, ki ju govorita na Kitajskem, je razlika med mandarino in kantonščino jezikoslovcem zelo zanimiva tema. Kitajski uradni jezik je mandarina, ki je tudi eden redkih uradnih jezikov v ZN. Vendar pa je eden od petih glavnih jezikov celinske Kitajske, ki vključuje tudi kantonski jezik. Kantonščino pogosto opisujejo kot narečje mandarine, vendar dejstvo, da med mandarino in kantonščino obstajajo velike razlike, upravičuje trditev, da je kantonščina ločen in poseben jezik. Na večjem območju je več kot 100 milijonov kantonskih govorcev, velika večina pa prihaja iz južnih provinc Guangdong in Guangxi na Kitajskem. Govorijo ga tudi v Hong Kongu in Makau ter delih Malezije, Tajske in Vietnama. V Chinatownsu, ki je sestavni del nekaterih večjih mednarodnih mest ZDA, Kanade in drugih držav, ljudje tako govorijo kantonsko in zmedejo tiste, ki niso Kitajci. Ugotovimo razlike med mandarinskim in kantonskim jezikom.
Če bi rekli, da je kantonščina od teh dveh starejši jezik od Kristusovega časa, bi marsikoga presenetila. Toda zaradi selitve kantonsko govorečih ljudi iz Hongkonga v večja svetovna mesta je Kantonec živ in brca in je postal mednarodni konkurent Mandarin. Kantonščina je večinoma ustni jezik in ko morajo kantonci, ki govorijo in pišejo, uporabljati mandarino. Kantonščina, imenovana tudi kot jezik mladosti, vsebuje ogromno število slengov, ki se nenehno dodajajo. Druga razlika se nanaša na uporabo poenostavljenih znakov v tradicionalnih mandarinah, medtem ko se stari znaki še vedno uporabljajo v krajih, kjer se uporablja kantonščina.
Edina posebnost mandarine in kantonščine je, da sta oba tonska jezika in ena beseda ima lahko veliko pomenov, odvisno od konteksta in izgovarjave. Kanton je v tem pogledu strožji, ima 9 tonov, mandarinski pa 7 tonov. Kljub temu, da se v teh jezikih uporabljajo podobni znaki, je izgovorjava besed tako različna, da jo šaljivo ljudje opisujejo kot piščanca, ki govori z racami.
Medtem ko je kantonščina stara približno 2000 let, bodo ljudje bolj presenečeni, ko bodo ugotovili, da je Mandarina stara le 700-800 let. Ko govorimo o razlikah med obema jezikoma, ima Mandarina popoln scenarij. Mandarinski znaki so poenostavljeni. Mao Zedong je leta 1950 vztrajal, da so se jezikovne reforme začele in znaki v mandarinščini v veliki meri poenostavili. Zato ljudje, ki govorijo s kantonci, lažje učijo mandarino, medtem ko se govorci mandarine motijo kantonskega jezika (težko razumejo tradicionalne znake).
• Čeprav obstajajo nekateri, ki kantonščino označujejo kot mandarinsko narečje, obstaja veliko razlik med obema, ki jih lahko uvrščamo med ločene jezike.
• Kantonščina je starejša od obeh jezikov, ki sta obstajala pred 2000 leti, mandarina pa je bila stara le 700-800 let.
• Znaki v Mandarini so bili poenostavljeni leta 1950, medtem ko so liki v kantonščini še vedno tradicionalni.
• Kantonščina ima 9 tonov, mandarina pa samo 4, kar omogoča lažje učenje kot kantonsko.
Če niste domačin, vendar bi morali preživeti precej časa na Kitajskem, bi bilo bolje, da se učite Mandarine namesto kantonščine. To je zato, ker bodo celo ljudje v Hong Kongu, Makau in Tajvanu razumeli, kaj govorite, če pa se naučite kantonščino, boste morda težko na celinski Kitajski.