V zadnjem času se pojavljajo številni pomisleki glede zdravja in varnosti zaposlenih, ki delajo v različnih organizacijah in panogah. Z rastjo oddelkov za človeško blaginjo, ki se trudijo po svojih najboljših močeh zagotoviti, da zaposleni delajo v najboljših pogojih in niso izpostavljeni tveganjem za zdravje ali varnost; Običajno je naleteti na številne zdravstvene in varnostne ukrepe, ki se uporabljajo. Naj gre za zaposlenega delavca, začasnega uslužbenca ali osebo na obisku tovarne, prva stvar, o kateri so seznanjeni, so nevarnosti za zdravje in varnost. Običajno, tako kot v obravnavanih primerih, o nevarnostih za zdravje in varnost razpravljamo skupaj, in čeprav sta obe enako pomembni, sta različni. Lahko pride do situacij, ko je ena od njih pomembnejša od druge.
Beseda nevarnost, ki je skupna obema, je potencialni vir škode ali škodljiv vpliv na zdravje ljudi. Da bi razumeli razliko med dvema vrstama nevarnosti, moramo najprej razumeti razliko med zdravjem in varnostjo. Zdravje je opisano kot raven učinkovitosti delovanja posameznikovega telesa. Dobro zdravstveno stanje pomeni pomanjkanje bolezni, bolečine ali poškodbe. Varnost na drugi strani se nanaša na stanje varnosti, to je stanje, v katerem je človek zaščiten pred fizičnimi, socialnimi, čustvenimi itd. Posledicami neuspeha ali kakršnih koli neželenih dogodkov.
Nevarnosti za zdravje običajno vplivajo na zdravje osebe in prinesejo zapoznele rezultate. Na primer, oseba, ki dela v rudnikih premoga, v prihodnosti povečuje tveganje za zdravje, da bi razvila pljučne bolezni. V tem pogledu je varnost nekoliko drugačna. Nevarnosti za varnost povečujejo stopnjo tveganja, ki ji je oseba izpostavljena in lahko prinesejo takojšnje posledice, če se z njimi ne ravna pravilno. Primer je gradbeni delavec, ki pade z lestve in poškoduje svojo lobanjo, saj ni uporabljal priporočljive varnostne čelade.
Poleg tega tveganj za zdravje ni vedno mogoče razumeti ali zelo natančno opredeliti, včasih pa tudi vzročno-posledične povezave niso vzpostavljene. Učinke zdravstvenih tveganj je težko zanesljivo sklepati, saj se ponavadi pojavijo po dolgem času in je pri delu več dejavnikov. Varnost je ena zelo natančno predpisana in možne učinke neupoštevanja varnostnih nasvetov je skoraj vedno mogoče opisati in opozoriti.
Ker imajo varnostna tveganja takojšen učinek, je pomembnost varnostnih metod in opreme poudarjena že kar nekaj časa. Vendar pa so zdravstvena tveganja, ki ponavadi trajajo dlje časa, da pokažejo svoje učinke, šele nedavno obravnavana s povečanjem raziskav, tehnologije in natančnih eksperimentov. To je eden glavnih razlogov, da so v zadnjih nekaj letih zdravstvene skrbi pritegnile široko javnost in pozornost različnih nevladnih organizacij.
Kjer je enostavno zbirati in sklepati na podatke o varnosti, ki jih je mogoče nadalje uporabiti za večjo varnost; preučevanje zdravstvenih tveganj, zbiranje podatkov in povezovanje z vzrokom, ki je običajno že v preteklosti, je zelo težko. Zaradi tega je skoraj nemogoče delovati proaktivno za zmanjšanje zdravstvenih tveganj, čeprav je to zelo mogoče, če je tveganje varnostno.
Nekaj primerov dveh vrst nevarnosti bo še naprej pomagalo pri razločitvi obeh. Nevarnosti za zdravje vključujejo onesnaževanje, škodljive emisije, izpostavljenost strupenim snovem itd. Varnostna tveganja vključujejo nenamerno zadetje premikanja delov strojev v tovarni, kar lahko povzroči poškodbe, dislokacije ali celo zlome..