Sterilizacija je postopek, pri katerem se vsi mikroorganizmi bodisi inaktivirajo bodisi pokončajo. Vključuje uporabo temperature, različnih kemikalij ali plinov za uničenje mikrobov, ki lahko povzročijo kontaminacijo ali bolezen.
Obstajajo različni načini za uspešno sterilizacijo površin in opreme. Para je priljubljen način, vendar ga ni mogoče uporabiti za toplotno občutljive predmete. V teh primerih je treba uporabiti druge metode, kot so ozon, plin etilen oksid ali tekoče kemikalije. Avtoklav se lahko uporablja za opremo, ki ni občutljiva na toploto. Ta instrument uporablja kombinacijo visoke temperature in tlaka za ubijanje mikrobov. Pomanjkljivost plina etilen oksida je, da je škodljiv za ljudi, zato se metoda avtoklaviranja uporablja čim bolj.
Potrebno je sterilizirati veliko medicinske opreme, vključno s srčnimi katetri, vsadki in vsemi instrumenti, ki se uporabljajo za operacijo. Brez sterilizacije je tveganje za okužbo lahko zelo veliko in bolniki lahko postanejo zelo bolni in lahko celo umrejo.
Postopke sterilizacije najpogosteje najdemo v zdravstvenih ustanovah, kot so bolnišnice, kjer je ključnega pomena, da se ubijejo vsi mikrobi. To je zato, ker imajo bolnišnični bolniki že oslabljen imunski sistem, zaradi česar se v primerjavi z zdravimi ljudmi ne morejo spoprijeti z mikrobi.
Ko so mikroorganizmi izpostavljeni pari; visoke temperature delujejo tako, da uničijo beljakovine bakterij. Ker so encimi beljakovine, to pomeni, da se vsi encimi mikroba uničijo tako, da organizem ne more preživeti. Molekule ozona ubijajo bakterije in druge mikrobe z uničevanjem celične stene organizma. Dobesedno naredi luknje v celični steni bakterijske ali glivične celice, kar nato povzroči propadanje mikroba. Plin etilen oksid uniči DNK in lahko na ta način prepreči razmnoževanje mikrobov; lahko uniči tudi viruse in spore. Raziskave so pokazale, da je zelo učinkovit na primer pri inaktivaciji virusa pox in enterovirusov.
Sanitizacija je postopek, pri katerem se patogeni mikroorganizmi zmanjšajo, da ne bi bili več škodljivi; to običajno pomeni, da je treba s površin odstraniti več kot 99,99% mikrobov. Nekateri virusi in spore pa ne vplivajo na saniranje. Sanitiziranje je treba izvajati dovolj pogosto, da se izognete razvoju debelih plasti bakterij (biofilmov).
Površine je treba najprej očistiti, nato pa nanesti dezinfekcijsko sredstvo. Kot sredstva za čiščenje se lahko uporabljajo različne kemikalije, vključno s kemikalijami, ki vsebujejo natrijev dodecilbenzen sulfonat. Kemične snovi, kot so kalcijev hipoklorit in natrijev hipoklorit, organski klor (natrijev dikloroizocianurat) in klorov plin, se lahko uporabljajo. Različne kemikalije imajo prednosti in slabosti. Četrtinske amonijeve spojine so prav tako dobre kot sredstva za čiščenje površin in opreme. Pomembno je, da posamezniki natančno upoštevajo navodila, da lahko dosežejo želeno zmanjšanje števila mikrobov. To pomeni, da je treba v pol minute po nanosu snovi zmanjšati 99,99% mikrobov.
Površine, ki se uporabljajo za pripravo hrane, je treba pogosto očistiti, da se zmanjša stopnja onesnaženosti z mikrobi. To je zelo pomembno, saj mikrobi, ki jih prenašajo s hrano, vsako leto povzročijo številne bolezni in smrti.
Sanitizacija pomaga preprečiti, da bi ljudje zboleli za mikrobi, ki se prevažajo na živilskih izdelkih. To je pomembno, saj lahko pride do navzkrižne kontaminacije enega živila v drugo, če površine za pripravo hrane ne bodo ustrezno očiščene.
Kemikalije s prisotnim hipokloritom delujejo tako, da močno ogrožajo prepustnost bakterijske membrane. Pomagajo tudi pri uničevanju genskega materiala in encimov bakterijske celice. Spore večinoma ne vplivajo, ker imajo močan plašč. Kvatarne amonijeve spojine delujejo tudi tako, da vplivajo na celično membrano bakterij, zlasti na fosfolipide.
Sterilizacija je postopek, s katerim se vsi mikroorganizmi neposredno ubijejo ali inaktivirajo. Sanitalizacija je postopek, s katerim se število mikroorganizmov znatno zmanjša, običajno za 99,99%.
Sterilizacija bo inaktivirala vse spore in viruse, medtem ko sanizacija ne bo vplivala na nekatere viruse in spore.
Sterilizacijo lahko dosežemo s pomočjo pare (visoki pritiski in temperature), plina etilen oksida, kemikalij ali ozona. Sanitizacija se lahko opravi s kemikalijami, ki vsebujejo take snovi kot natrijev hipoklorit, kalcijev hipoklorit, organski klor in natrijev dodecilbenzen sulfonat.
Sterilizacija se običajno uporablja na medicinskih površinah in opremi. Sanitizacija se običajno uporablja na površinah in na opremi, ki se uporablja za pripravo hrane.
Postopek sterilizacije se najpogosteje uporablja v zdravstvenih ustanovah, da pomaga preprečiti okužbo bolnikov z imunsko ogroženostjo. Postopek saniranja se v prehrambeni industriji uporablja za zmanjšanje možnosti, da ljudje zbolijo zaradi hrane, okužene s površin in opreme, ki ima veliko mikrobov.