Migracije pomenijo različne stvari, če jih uporabljamo v ekologiji in v okviru človeške družbe. V okviru ekologije migracija pomeni premikanje organizmov iz ene regije v drugo, običajno zaradi razlik v temperaturi in razpoložljivosti hrane, ki jih povzročajo letni časi. V človeških družbah pomeni vsako stalno spremembo prebivališča posameznika ali skupine. Velik del človeške zgodovine so oblikovali takšne ali drugačne migracije.
V ekologiji se migracija nanaša na prehodno gibanje posameznih živali ali živalskih populacij, običajno zaradi sezonskih sprememb v razpoložljivosti hrane in vremenskih razmer. Verjetno so najbolj znane selitvene živali verjetno ptice selivke, za katere je znano, da potujejo na tisoče kilometrov med njihovimi gnezdilnicami in neplodišči.
Zemljin letni čas povzroči osno nagibanje planeta, pri čemer se os vrtenja Zemljine vrtenja nagiba glede na ravnino njene orbite okoli sonca. Zaradi tega različne zemljepisne širine prejemajo svetlobo različnih intenzivnosti, kar vpliva na to, koliko energije prejmejo. Območja, kjer sončna svetloba zadene površino pod nizkim kotom, prejmejo manj energije in bodo imela hladnejše pogoje, medtem ko bodo območja, kjer sončna svetloba zadene površino pod višjim kotom, toplejša. Letni časi so določeni, po kateri je polobla nagnjena proti soncu. Ko se severna polobla nagne proti soncu, je severno poletje. Ko se severna polobla nagne stran od sonca, je severna zima. Enako je letnim časom na južni polobli.
Zaradi sprememb v številčnosti hrane in vremenskih razmer, ki vladajo zaradi letnih časov, se je pri mnogih živalih razvila nagnjenost k selitvi. V zimskem času se bodo živali, vključno s pticami, metulji monarhi in določenimi sesalci na severni polobli, pozimi migrirale na jug in se s prihodom poletja vrnile proti severu. Zdi se, da so to sezonsko selitev ljudje prvič opazili pred približno 20.000 leti na podlagi jamskih slik iz kamene dobe. Prvi grški filozofi, kot je Aristotel, so vsaj proučevali migracije živali in poskušali najti razlago..
Ljudje se iz različnih dežel iz različnih razlogov selijo iz dežele svojega rojstva. Nekateri se prostovoljno gibajo zaradi gospodarskih in izobraževalnih priložnosti, medtem ko so drugi prisiljeni v selitev zaradi zasužnjevanja ali zaprtja. V drugih primerih lahko ljudje postanejo migranti zaradi potrebe po begu iz vojnega območja. Različne vrste migracij lahko opredelimo kot notranje in mednarodne migracije ter prostovoljne ali neprostovoljne migracije.
Notranja migracija se nanaša na migracijo ljudi znotraj državnih meja. Ni redko, da se posamezniki ali skupine selijo v različne dele iste države. V zadnjem stoletju je bil najpogostejši razlog za notranjo migracijo migracija s podeželja v urbana območja. To je vodilo do hitre urbanizacije od konca druge svetovne vojne. To še posebej velja v državah v razvoju.
Mednarodna migracija vključuje gibanje čez mednarodne meje. V preteklem stoletju se je več ljudi preselilo iz svoje države rojstva kot kadar koli prej v zgodovini. Glavni razlogi za migracijo so bili iskanje ekonomskih in izobraževalnih priložnosti. Številni ljudje so se iz sveta v razvoju preselili v regije, kot sta zahodna Evropa in severna Amerika, da bi iskali višji življenjski standard. Številni so tudi potovali v druge države kot mednarodni študenti. Drugi ljudje so se preselili kot begunci iz vojnih območij ali zaradi poslabšanja okolja.
Ena največjih migracij v novejši zgodovini je bila velika atlantska migracija Evropejcev v Severno Ameriko, ki se je začela v začetku 19. stoletja, ko so se valovi Evropejcev preselili iz zahodne Evrope, nato pa iz južne in vzhodne Evrope na severnoameriško celino.
Večje migracije so se v zgodovini dogajale. Med slednjim paleolitikom, Homo Sapiens, migrirali iz Afrike v Evrazijo in sčasoma v Ameriko in Oceanijo. Druga pomembna migracija je gibanje indoevropejcev iz stepen južne Rusije in Ukrajine v zahodno Evropo in Indijo v 3., 2. in 1. tisočletju pred našim štetjem. Kljub temu je bila druga velika selitev premik prednikov Polinezijcev v vzhodni Tihi ocean, začenši pred približno 3000 leti. Človeške migracije so pomembno oblikovale globalno človeško zgodovino in kulturo.
Izraz Exodus se običajno nanaša na en sam, nenaden odhod iz neke regije. Izraz izvira iz knjige Izhod v hebrejski Bibliji, ki pripoveduje o hebrejskem izhodu iz Egipta. Hebreji so po Egiptu iz knjige Izhod, pa tudi Številke in Ponovljeni zakoni pobegnili iz suženjstva v Egiptu in se v velikem številu izselili v puščavo..
Po pripovedovanju so bili stari Hebreji pod zatiranjem starih Egipčanov in so vpili na svoje narodno božanstvo, GOSPOD. GOSPOD je poslal Mojzesa, da bi nasprotoval faraonu in izpeljal svoje prebivalce Izraela iz Egipta. Ker je bila beseda exodus sprejeta kot angleško ime za knjigo Svetega pisma, ki beleži ta dogodek, se je izraz exodus uporabljal tudi za druge podobno velike odhode. Kadar koli veliko prebivalstvo zapusti območje razmeroma nenadoma ali hitro, ga pogosto imenujemo eksodus ali množični izgon. Primer bi lahko bila nedavna venezuelska migrantska kriza v Južni Ameriki, ki jo označujejo kot izhodišče.
Oba izraza se iz različnih razlogov nanašata na veliko, stalno gibanje ljudi. Obe vrsti gibanja prebivalstva sta tudi močno vplivali na človeško zgodovino.
Čeprav obstajajo podobnosti, so opazne tudi razlike.
Migracije so izraz, ki se uporablja tako v ekologiji kot pri preučevanju človeške družbe. V ekologiji se običajno nanaša na sezonsko selitev živalskih vrst, da bi dosegli območja, ki so boljša za krmljenje in rejo. V človeških družbah se nanaša na vsako gibanje posameznikov ali skupin, ki so stalno iz kraja izvora v novo regijo. Razlogi za migracijo lahko vključujejo iskanje ekonomskih in izobraževalnih priložnosti ali izogibanje vojni. Migracije so lahko neprostovoljne tudi v primeru zasužnjevanja ali zapora. Migracije so lahko tudi notranje, iz ene regije v drugo znotraj istih nacionalnih meja ali mednarodne. Izraz eksodus se nanaša na nenadni odhod večje skupine ali populacije. Izvira iz knjige Izhod v hebrejski Bibliji, kamor starodavni Hebreji odhajajo iz Egipta, da bi pobegnili iz suženjstva. Migracije in izseljevanje sta si podobna, ker vključujeta stalno preselitev skupin in posameznikov. Po drugi strani pa obstajajo različne razlike. Migracije se lahko uporabljajo tako za prihod kot odhod migrantov. Lahko je tudi nenadna ali postopna. Poleg tega se lahko spreminja po obsegu. V nasprotju s tem se izraz eksodus nanaša le na odhod velike skupine iz kraja ali regije in ponavadi relativno nenaden dogodek.