Vitamin D (kalciferol) velja za koristno in potrebno hranilo, vendar ga ni
Človeška koža je v stiku s soncem sposobna ustvarjati vitamin D3, ki na splošno izpolnjuje vse njene koristne potrebe. Vendar koža ne more proizvajati D3 na sončni svetlobi, ki jo filtriramo skozi okno ali v oblačnih dneh.
Vretenčarji, kot so rastline in glive, proizvajajo vitamin D2 na enak način, kot človeška koža proizvaja D3. Vendar vitamin D2, pripravljen za prehrano ljudi v dopolnilni obliki, nastane v laboratoriju z izpostavljanjem glivic ultravijolični svetlobi.
Človek lahko absorbira D3 skozi sonce, pa tudi z uživanjem živalskih izdelkov. V živilih, kot so ribe in jajca, ki jih telo lahko uporablja, je majhnih količin D3 - in drugih hranilnih snovi.
Ljudje lahko dobijo D2 v obliki sintetičnih tabletk ali dodatkov ali z uživanjem rastlinskih proizvodov.
Le 10 minut, preživetih na soncu, lahko telesu ustvari dovolj vitamina D3 za cel dan.
Zdrava odrasla oseba mora zaužiti 600 mednarodnih enot vitamina D na dan. Za referenco, mleko v četrtini zagotavlja približno 400 ie vitamina D.
Sprva je veljalo, da sta D3 in D2 enakovredna. Vendar nekateri strokovnjaki za prehrano in prehrano teoretizirajo, da je D2 manj učinkovit kot D3.
Nekateri strokovnjaki pravijo, da se D2 ne absorbira v krvni obtok dobro in ima kratek rok trajanja.
Kljub razpravi o učinkovitosti D2, strokovnjaki trdijo, da je vitamin D na splošno potrebno hranilo z več zdravstvenimi koristmi.
Ergosterol, ki ga najdemo v viatmind D2, lahko učinkovito absorbira ultravijolično sevanje, ki lahko poškoduje DNK, RNA in beljakovine v telesu. Naravni ergosterol služi kot sistem za zaščito pred soncem, ki ščiti organizme pred poškodbami visoko energijskega ultravijoličnega sevanja. Ergosterol, pridobljen v laboratorijih, se uporablja za izdelavo krem za zaščito pred soncem in proti soncu.
Pomanjkanje vitamina D lahko povzroči rahitis, bolezen mehčanja kosti pri otrocih.
Večina raziskav navaja, da je vitamin D potreben ne zato, ker prinaša dodatne zdravstvene koristi, temveč zato, ker lahko pomanjkanje vitamina D pri odraslih povzroči osteomalacijo, bolečo kostno motnjo.
Strukturna razlika med vitaminom D2 in vitaminom D3 je v njihovih stranskih verigah. Stranska veriga D2 vsebuje dvojno vez med ogljikom 22 in 23 in metilno skupino na ogljiku 24.
Vitamin D2 (iz ergosterola) proizvajajo nevretenčarji, glive in rastline kot odziv na UV-obsevanje.
Vitamin D3 nastane v koži, ko 7-dehidrohoterol reagira z ultravijolično svetlobo UVB pri valovnih dolžinah med 270-300 nm, največja sinteza pa se pojavi med 295-297 nm. Te valovne dolžine so prisotne na sončni svetlobi, ko je UV indeks večji od 3, in tudi v svetlobi, ki jo UV žarnice oddajajo v solariji. Ob tej sončni višini, ki se dnevno pojavlja znotraj tropov, v pomladnih in poletnih sezonah v zmernih regijah in skoraj nikoli znotraj arktičnih krogov, lahko vitamin D3 v koži.