Čeprav jih pogosto izgovarjamo v isti sapi in jih uporabljamo, kot da bi bili sinonim, izrazi združitev in pridobitev pomenijo nekoliko drugačne stvari.
Ali se nakup šteje za združitev ali za nakup, je res odvisno od tega, ali je nakup prijazen ali sovražen in kako je napovedan. Z drugimi besedami, resnična razlika je v tem, kako kupci sporočajo in prejemajo upravni odbor, zaposleni in delničarji ciljne družbe.
Ko eno podjetje prevzame drugo in se jasno uveljavi kot novi lastnik, se nakup imenuje pridobitev. S pravnega vidika ciljno podjetje preneha obstajati, kupec "pogoltne" posel in kupčeva zaloga še naprej trguje.
V pravem pomenu pojma se združitev zgodi, ko se dve podjetji, pogosto približno enake velikosti, dogovorita, da bosta nadaljevali kot eno samo novo podjetje, namesto da ostaneta ločeno v lasti in upravljata. Tovrstno dejanje je natančneje označeno kot "združitev enakovrednih". Zaloge obeh družb so predane in namesto nje so izdane nove delnice. Na primer, tako Daimler-Benz kot Chrysler prenehata obstajati, ko sta se obe podjetji združili, in nastalo je novo podjetje, DaimlerChrysler.
V praksi pa se dejanske združitve enakoprav ne dogajajo zelo pogosto. Običajno bo eno podjetje kupilo drugo in v okviru pogojev posla prevzeti družbi preprosto dovolilo razglasiti, da je tožba združitev enakovrednih, tudi če je tehnično pridobitev. Odkupi pogosto prinašajo negativne konotacije, zato z opisom posla kot združitve ustvarjalci poslov in najvišji managerji poskušajo prevzem narediti bolj privlačen.
Kupoprodajna pogodba se bo imenovala tudi združitev, kadar sta oba