Vse avtoceste so avtoceste, ni pa vsaka avtocesta avtocesta. A avtocesta je avtocesta z nadzorovanim dostopom - znan tudi kot an hitra avtocesta - zasnovan izključno za promet v hitrem prometu. Pretok prometa na avtocesti je neoviran, ker ni prometnih signalov, križišč ali
Avtocesta, ki ni avtocesta, ima lahko tudi dolge raztežaje, ki so brez križišč. Toda avtoceste imajo običajno nižje omejitve hitrosti, lahko gredo skozi naseljena območja, kjer so prometni signali, pešci ali drugi počasnejši promet.
V ZDA državne avtoceste vzdržujejo državne vlade, meddržavne avtoceste - ki so skoraj vse avtoceste - pa skupaj vzdržujeta država in zvezna vlada..
To je zanimiv videoposnetek, ki razpravlja o razlikah ne samo avtocest in avtocest, ampak tudi drugih vrst cest, kot so ulica, drevored, bulvar, krog, sodišče, kraj, vozni pas ali uličica: