Globalizacija je močno vplivala na sposobnost vlade za urejanje gospodarskega življenja v njihovi pristojnosti. Globalne dobavne verige so postale širše in pristojnosti, v katerih se izdelki kupujejo in uporabljajo, se nenehno spreminjajo. Tudi proizvodnja blaga je ločena od potrošnje. To uravnava trgovinske dejavnosti predvsem s prosto trgovino in pošteno trgovino.
Prosta trgovina vključuje dvostranske sporazume med državami, ki omogočajo neomejen izvoz in uvoz blaga. Medtem ko prosta trgovina povečuje učinkovitost svetovnih trgov s povečanjem gospodarske rasti, hkrati pa blago manj ceneje, ima slabost. Blago lahko postane cenejše zaradi določenih trgovinskih kršitev, kot je uporaba poceni delovne sile.
Številni zagovorniki proste trgovine se zavzemajo za odpravo tarif in subvencij, poleg tega pa nasprotujejo predpisom in omejitvam, ki jih odvračajo od sodelovanja v nekaterih dejavnostih.
Pravična trgovina je trgovinsko partnerstvo, ki temelji na dialogu, preglednosti in spoštovanju, katerega glavni cilj je doseči večjo pravičnost v mednarodni trgovini. Njegov cilj je ponuditi boljše pogoje za trgovanje in tudi zagotoviti pravice marginaliziranih skupin, in sicer z boljšimi plačami, standardnimi delovnimi pogoji in zaščititi tudi vprašanja otroškega dela.
Ta vrsta trgovine poskuša regulirati trgovino na podlagi pomislekov o kršitvah, ki bi se lahko pojavile pri trgovanju z nekaterimi državami. Kršitve so lahko okoljski pogoji, kršitve človekovih pravic in delovnega prava. Pošteni trgovci izražajo zaskrbljenost z zasebnimi ukrepi, kot so bojkoti izdelkov, izdelanih z otroškim delom, in z vladno uredbo.
Glavni cilj proste trgovine je povečati rast države. Vendar je glavni cilj pravične trgovine opolnomočiti marginalizirane skupine ljudi v skupnostih in hkrati izboljšati njihovo življenje.
Po mnenju ekonomistov prosta trgovina zagotavlja najmanj režijskih stroškov v proizvodnem procesu, torej nižje cene, ki jih vlada ne ureja. Po drugi strani poštena trgovina vključuje dodatno ceno poštene delovne sile; zato so izdelki in storitve cenejši.
V prosti trgovini obstaja malo predpisov za čezmejno izmenjavo blaga in storitev. Prosta trgovina med državami v večini primerov nima subvencij, tarif, kvot ali predpisov. V pravični trgovini pa podjetja delajo z roko v roki z marginaliziranimi skupinami, kar zagotavlja ugodne pogoje glede delovnih pogojev in okoljskih dejavnikov.
Prosta trgovina koristi predvsem podjetjem v izvozni in uvozni industriji. Vendar pa pravična trgovina koristi lastnikom malih podjetij v skupnostih, katerih socialne in ekonomske sposobnosti so omejene.
Prosta trgovina se osredotoča na trgovinske politike med državami, poštena trgovina pa na trgovino med posamezniki in podjetji.
Prosta trgovina vključuje predvsem dvostranske pogovore med državami; zato vlada bolj sodeluje. Poštena trgovina na drugi strani vključuje trgovce z malimi podjetji in skupnosti.
Prosta trgovina ustvarja spremembe s tržnimi in vladnimi politikami, medtem ko pravična trgovina spreminja spremembe z izboljšanjem skupnosti.
Z zgoraj poudarjenimi razlikami je poštena trgovina boljša od proste trgovine. To je zato, ker je cilj pravične trgovine proizvajati izdelek brez izkoriščanja delovne sile in okolja. Vendar pa je prosta trgovina namenjena ustvarjanju več dobička, ne glede na proizvodne metode. Cvetoče gospodarstvo je v idealnem primeru mogoče doseči s soobstojem proste in poštene trgovine.