Za strah in fobijo sta značilna čustvena odziva, ki vključujeta fizične reakcije, kot so povečano srce, dihanje in utrip. Te so povezane s situacijami, zaradi katerih se posamezniki počutijo zelo nelagodno. Tako kot fobija je tudi zaradi povezave z averzivnim dražljajem strah lahko naučen odziv. Vendar je strah večinoma nagon, ki deluje, da zaščiti bitja pred resnično nevarnostjo, medtem ko je fobija iracionalen strah, za katerega je značilno izrazito pričakovanje zaznane grožnje. Naslednje razprave se poglabljajo v takšne razlike.
Etimologija "strahu" sledi nemški besedi "Gefahr", kar pomeni "nevarnost". Očitno to čustveno stanje sproži nekaj nevarnega. Zaradi tega je strah ključen odziv, saj pomaga zaščititi ljudi pred dejanskimi grožnjami. Gre za primitivno reakcijo, ki je pripomogla k preživetju naših prednikov.
Naslednji sta dve fazi strahu:
Takrat se telo na nevarnost odzove z "bitko, begom ali zmrzovanjem". To je neprostovoljno odzivanje, saj fizične reakcije upravlja simpatični sistem.
V tej fazi je odziv bolj subjektiven, saj se večina ljudi izogiba situacijam, ki lahko vodijo v strah, vendar nekateri to čustvo iščejo. Na primer, "adrenalinski narkomani" so navdušeni, ko so v nevarni situaciji.
"Fobija" izvira iz grške besede "phobos", kar pomeni "panični strah" ali "teror". To je zelo intenziven strah, ki ni v sorazmerju z virom grožnje. Zato lahko bistveno moti človekove vsakodnevne dejavnosti in odnose. Peta izdaja (DSM 5) Diagnostični in statistični priročnik duševnih motenj razvršča fobijo med anksiozne motnje z naslednjimi diagnostičnimi merili:
Strah sledi besedi "nevarnost", medtem ko je etimologija fobije čustveno skrajnejša z besedo "teror".
Strah je na splošno ključnega pomena za preživetje, saj bitja opozarja na dejansko nevarnost. Po drugi strani fobija poslabša posameznikovo poklicno, socialno in druga področja delovanja, saj je izkušena tesnoba neprimerna.
Resnična nevarnost sproži strah, medtem ko pričakovana grožnja sproži fobijo. Ljudje s fobijo si predstavljajo nepotrebna poslabšanja, kar lahko zahteva psihiatrično posredovanje.
Strah se razširi, kadar vira nevarnosti ni. Nasprotno, tesnoba, ki jo čutimo pri fobiji, traja vsaj šest mesecev.
V primerjavi s fobijo je strah bolj povezan z nagoni, saj je primitiven čustveni odziv na nekaj averzivnega ali neznanega, saj se dojenčki rodijo s strahom..
Ljudje, ki občutijo strah, zlahka obvladajo svoje nelagodje, saj lahko še vedno nadaljujejo s svojo vsakodnevno rutino, ko grožnja izgine. Vendar pa tisti, ki trpijo za fobijo, izčrpavajo posledice, saj je strah pogosto nenadzorovan in ekstremen, da bodo morda potrebovali pomoč terapevta, ki uporablja različne pristope, kot so kognitivna vedenjska terapija (CBT), terapije, ki temeljijo na izpostavljenosti, in psihofarmakoterapija.
V primerjavi s strahom je fobija bolj povezana z različnimi terminologijami, saj jih pride na stotine, kot so klorofobija (strah pred klovni), sciophobia (strah pred sencami) in panophobia (strah pred vsem).
Za strah je značilna blaga do zmerna (včasih dokaj visoka) anksioznost, medtem ko fobijo odlikuje zelo visoka stopnja tesnobe, saj gre za anksiozno motnjo, ki je skupaj z enako zelo visokim izogibanjem in pričakovanjem vedenja. Poleg tega je fobija pogosto povezana z napadi panike.
Strah je univerzalna izkušnja, medtem ko fobija prizadene 8 do 18% Američanov in je bolj razširjena med ženskami kot moškimi.
Za razliko od strahu je za fobijo značilno vztrajno rumoviranje grožnje. Pomembno porabi misli prizadetega posameznika na tak način, da močno odvrne njegovo osredotočenost na pomembnejše vidike njegovega življenja..