Vsak dan uporabljamo več izdelkov iz organskih spojin, ki vplivajo na naš življenjski slog. Urethan in poliuretan sta prva med njimi. Mnogi mislijo, da je edina razlika med obema ta, da se poliuretan proizvaja s povezovanjem uretanskih organskih enot. Kot vidite na spodnji sliki, obstaja veliko več razlik, čeprav se imena včasih medsebojno nadomeščajo.
Uretan je sintetična kristalna spojina, ki se uporablja pri proizvodnji pesticidov, fungicidov, kozmetike in farmacevtskih izdelkov. Prej so veljali za učinkovit veterinarski anestetik. „Etil karbamat“ in „etil uretan“ sta sopomenki za uretan. Čeprav so poliuretanski izdelki na splošno znani kot "uretani", poliuretan sploh ni enak etil karbamatu (imenovanem uretan). Poliuretani ne vsebujejo etil karbamata in iz njega ne nastajajo. Uretan je le kemična skupina, medtem ko je poliuretan material, sestavljen iz več skupin uretana. Te enote uretana imajo v določenem vzorcu določeno število atomov kisika, dušika, ogljika in vodika.
Uretan se pridobiva s kemijsko reakcijo poliola in izocianata. Lahko se oblikuje v katero koli želeno obliko ali vrsto z uporabo metode "odprtega litja" ali "stiskanja." Čeprav se vsak izdelek razlikuje glede na svojo kemijsko strukturo in ne glede na to, ali je iz plastike, laka ali lepila, vsebujejo uretane. Izdelek iz poliuretana pomeni samo, da vsebuje več uretanov. Vendar uretan ni sestavina barv. Tudi uretana ni mogoče obravnavati kot ustrezen opis smol, ki se uporabljajo v njih.
Uretan je trd in trd polimer. Plastika iz uretana je trpežna in stabilna ter ima boljše kompresijske lastnosti. Odporen je na praske, ozon, kisik itd. In ohranja svojo obliko in velikost dalj časa. Uretan je brez vonja in brez barve, ima pa grenak okus. Ker je zelo strupen, se je njegova uporaba v farmacevtskih izdelkih že zmanjšala. Ugotovljeno je bilo, da se pri ljudeh, ki jemljejo zdravila z vsebnostjo uretana, lahko pojavi slabost.
Poliuretan je polimer, ki vsebuje uretanske skupine v svojih verigah. Zmožno je polimerizirati z več skupinami karbamata, da dobi različne količine kemikalij in vlage. Poliuretan je običajni izraz, ki ga pripišemo razredu polimerov, ki nastanejo v zapletenem procesu sinteze med izocianatom in polioli. Kakovost polimera se v veliki meri opira na kemijske lastnosti, pa tudi na količino njegovih sestavnih delov, skupaj s pogoji obdelave. Poliuretan je zaradi mikroorganizmov občutljiv na biorazgradnjo.
Poliuretan je prvič predstavil leta 1937 profesor dr. Otto Bayer s svojim izumom "procesa diadocianatne poliadicije." Polimer, ki ga je razvil, je imel več prednosti pred plastiko, pridobljeno s polimerizacijo olefinov. Med drugo svetovno vojno je bil razvoj polimera omejen na prožne pene in vlakna. Rezultati so bili oblačila, odporna proti gorčičnim plinom, dodelava letal z visokim sijajem in premazi, ki so odporni proti koroziji za les, kovino in zidanje. In leta 1954, ko se je začela obsežna proizvodnja fleksibilne poliuretanske pene, je utrla pot za ponovno navdušenje nad izumljanjem večnamenskih aplikacij poliuretanov. V poznejših letih smo videli na tisoče naprednih poliuretanskih izdelkov in uretanskih različic, in sicer linearnih, prelivnih, vložljivih, termoplastičnih, celičnih, razpršljivih, poromernih in spandex vlaken poliuretanov.
Poliuretan se danes široko uporablja pri proizvodnji zdravil, avtomobilov, industrijskih izdelkov, kot so talne in stenske obloge, izolacija doma, trdna plastika in tiskarski valji itd. Odporen je na udarce in odrgnine in je popoln nadomestek plastike, gume oz. in jekla. Ekspandirani poliuretan je gobast in deformabilen in primeren za izdelavo blazin, vzmetnic in avtomobilskih sedežev. Ni zlahka občutljiv na barvanje, glive, vročino, oksidacijo, topila, olje ali kislino.