Vse, kar obstaja fizično in ima maso, je opredeljeno kot materija. Na primer, vaša steklenica za vodo je snov, prav tako tudi voda v njej. Vendar lenoba, ki jo čutite zjutraj ali misli, ki jih imate v mislih, niso pomembne, ker fizično ne obstajajo, niti nimajo množičnosti. Zdaj ko vemo, kaj je zadeva, lahko temu dodamo tako, da rečemo, da obstajajo štiri stanja. To so plazma, trdno, tekoče in plinasto stanje. Zadnja tri so osnovna ali običajna stanja materije. Skoraj vse, kar je razvrščeno kot snov, se lahko pretvori v katero koli od teh treh stanj, dokler so izpolnjeni določeni pogoji. Te lahko vključujejo spremembe tlaka, temperature itd. Upoštevajte, da čeprav se skoraj vsa snov lahko pretvori iz enega v drugo stanje, pri sobni temperaturi potrebuje nekaj posebnega stanja. Na primer, H2O je kemijska formula vode, ki obstaja v tekočem stanju pri sobni temperaturi, vendar lahko postane tudi led (trdno stanje) ali para (plinasto stanje).
Razlika med tekočim in plinastim stanjem je na molekularnih nivojih, torej zaradi različnih značilnosti molekul, iz katerih so sestavljeni. Vsaka tekočina je sestavljena iz drobnih delcev, ki vibrirajo ob njihovi neposredni legi ali v njeni neposredni bližini. Delce držijo medmolekularne sile. Dana masa tekočine ima fiksno prostornino, to pomeni, da je območje zasedenosti ostalo fiksno. Če v posodo nalijete tekočino, bo tekočina zasedla območje, ki je enako njeni prostornini. To ne velja za materijo v plinastem stanju. Drobni delci, ki sestavljajo kateri koli plin, se ne morejo premikati. Lahko se premikajo kamor koli naključno in sile privlačnosti med temi delci so zelo majhne. So manjše od sil v tekočini, zato gibanje plina imenujemo naključno gibanje, medtem ko je gibanje tekočine znano kot gibanje. Poleg tega prostornina plina ni fiksna za razliko od tekočine. Ker so delci v naključnem gibanju, se lahko prosto premikajo kamor koli lahko. Zato bo plin prevzel prostornino posode. To pomeni, da če je kateri koli plin zaprt v posodi, ima isti volumen kot vsebnik. Delci se bodo razširili in zavzeli čim več območja. Če se ista količina plina nato premesti v večjo posodo, bodo delci plina zasedli večji volumen. Glasnost se je zato povečala. Zato je varno reči, da prostornina plina ni določena.
Zaradi šibkejših sil privlačenja imajo delci v plinastem stanju med seboj velike prostore. V nasprotju s tem imajo delci v tekočini razmeroma nižji prostor med njimi. To je tudi razlog za fiksni volumen tekočine v nasprotju s plinom.
Energija delcev je drugo področje, kjer sta plin in tekočina različna. Tudi energija delcev določa prostore med njimi in s tem stanje snovi. Delci plina imajo v treh osnovnih stanjih največjo energijo. Zato delci pokažejo veliko gibanje in se zato širijo, kolikor lahko. Delci tekočine pa imajo nižjo energijo od plinov. Zato običajno ostanejo v neposredni bližini svojih začetnih položajev, dokler ostali pogoji ostanejo enaki.
Povzetek razlik, izražen v točkah