Meristem je drugačna vrsta tkiva, ki se nahaja na območjih rastlin, kjer se bo odvijala rast. Beseda Meristem izhaja iz grške besede "merizen", kar pomeni "deliti", besedo meristem pa je prvi napeljal Karl Wilhelm von Nageli. Meristem je tkivo v rastlinah, ki vsebuje nediferencirane celice, znane tudi kot meristematci celice. Obstajata dve vrsti meristematskih tkiv, in sicer primarni meristem in sekundarni meristem.
Primarni ali apikalni meristem je tkivo, iz katerega izhaja glavno steblo rastline, stranski meristem pa je tisto, iz katerega rastlina bočno raste. Apikalni meristem se imenuje tudi kot naraščajoča konica in najdemo ga v rastočih brstih in rastočih koreninah. Bočni meristemi so nameščeni tako, da obdajajo apikalni meristem in tako vedno povzročajo rast bočno. Bočni meristem pomaga rastlinam povečati širino in povečati njihov premer. Apikalni meristemi so v primerjavi z večjimi stranskimi meristemi zelo majhni. Apikalni meristemi so odgovorni za primarno rast stebel in korenin rastlin, zato bodo pomagali povečati dolžino in višino rastline.
Primarni meristemi imajo veliko celic, kjer se nenehno razvija. Večina celic je podvržena mitozi v apikalnem meristemu. Celice v apikalnem meristemu so po videzu podobne.
Apikalni meristem se običajno razlikuje v tri vrste meristemov. Lateralni meristem se razlikuje v 2 tipu tkiv, in sicer žilni in plutovinski kambij. Prav tako je apikalni meristem razdeljen na protodermo, prokambij in zemeljski meristem in odgovoren je za dolgotrajno rast rastlin.
Glavna funkcija apikalnega meristema je sprožiti rast novih celic v sadikih konic korenin in poganjkov. Stranski meristemi so prav tako pomembni, saj so odgovorni za korenito rast rastlin in sprožijo rast, kadar apikalni meristem preneha z rastjo. Vaskularni kambij ustvarja lesno rast rastlin in vzdržuje ta neprekinjen proces, ki traja vse življenje. Apikalni meristem pomaga rastlini rasti globlje korenine in daje močno podporo rastlinam.
Obstaja veliko rastlin, ki niso izpostavljene sekundarni rasti zaradi odsotnosti stranskih meristemov in jih imenujemo zelnate rastline, tiste, ki se gojijo v gozdu, pa imenujemo kot drevesne rastline.
Med apikalnim in lateralnim meristemom obstajajo številne razlike. Povzemimo razlike, pri čemer je najpomembnejša funkcija apikalnega meristema rast v dolžino in funkcija bočnega povečanja obsega stebla in rastline. Apikalni meristem je nameščen na vrhu in na vrhu korenin, tako da povzroči povečanje višine rastline zaradi množenja celic, stranski meristem pa je nameščen okoli apikalnega meristema in začne rast, ko apični meristem preneha delovati . Apikalni meristem je velikosti manjši, stranski meristem pa je veliko večji.