Tako združevanje kot združitev sta izraza, ki se uporabljata v računovodstvu in strateškem upravljanju podjetij ali podobnih poslovnih organizacij, in oba predstavljata postopek, v katerem se skupno število poslovnih subjektov zmanjša. Vendar je to mogoče doseči na različne načine, in tu se izrazi združevanje in združitev najbolj razlikujejo.
Medtem ko se združitev običajno zgodi, ko se predsedniki dveh ali več podjetij strinjajo, da bodo konsolidacija njihovih podjetij koristila vsem strankam, zato je lastništvo vsakega posameznega podjetja pred in po združitvi enako, postopek združitve je postopek, v katerem eno podjetje običajno tisti, ki je v vseh pogledih nadrejen drugemu podjetju, kupuje ali na kakršen koli drug način pridobi lastništvo drugega podjetja. V mnogih primerih se združevanje zgodi med zelo velikim in razvitim podjetjem ter številnimi manjšimi, ki običajno ne morejo uspeti sami, saj je konkurenca tako močna zaradi obstoja večjega podjetja v njem.
Obstajajo različne vrste združitev in združevanja, ki se lahko pojavijo v različnih okoliščinah. Vodoravne, navpične in konglomeratne združitve imajo različne značilnosti (zajete spodaj), medtem ko imajo združitve lahko dve različni naravi - narava nakupa in narava združitve. Oboje je obravnavano v nadaljevanju.
Glavna razlika med obema izrazoma izvira iz motivacije, ki začne vsak postopek. Združitev se običajno zgodi, ko dve ali več podjetij, ki nudijo storitve ali druge vire na podobnem področju, strateško delajo, da utrdijo svoj razvoj (za določen čas ali za nedoločen čas) s ciljem, da povečajo stopnjo razvoj za vsako podjetje in povečanje zadovoljstva njihovih potrošnikov s povečanjem proizvodnje izdelkov ali njihove kakovosti (ali obojega). Združitev je veliko manj "dvosmerna" vrsta postopka. Tukaj večje in finančno močnejše podjetje preprosto preplavi trg in z nakupom prevzame manjše. Medtem ko je seveda potrebno nekaj komunikacije, da se postopek združevanja uspešno zaključi, so običajno le pogajanja o ceni manjših podjetij. Obstajajo tudi druge opazne razlike. Združitve so tri vrste, medtem ko združitve potekajo v dveh vrstah. In končno, ko je postopek končan, lahko subjekt, ustvarjen s kombinacijo sodelujočih podjetij, bodisi ohrani identiteto enega od sodelujočih (v primeru združevanja) ali pa postane popolnoma nov subjekt (v primeru združitve )
Na nek način je združevanje mogoče gledati kot na podvrst združitve. Vendar pa je izraz pridobitev veliko bolj primeren, ko govorimo o združevanju, saj se zgodi prav to - večje in finančno močnejše podjetje dobesedno pridobi več manjših podjetij. Nova entiteta, ustvarjena na ta način, potem ohranja identiteto podjetja, ki je bilo prvotno močnejše, zato je združitev mogoče obravnavati kot način, da se veliko podjetje še bolj razširi, doseže nove tehnologije, geografije in pridobi nove delavce. Za manjša podjetja ponavadi ni tako koristno, vendar obstajajo primeri, ko manjše podjetje ne more preživeti samostojno in ga je zato prisiljeno prodati večjemu. Obstajata dve naravi združevanja - narava nakupa in narava združitve. Narava nakupa je opisana zgoraj, kjer eno podjetje kupi drugo in ustavi svoje poslovanje. Združevanje v naravi združitve je nekaj veliko bližje sami združitvi, kjer se poslovanje manjših podjetij nadaljuje in v nekaterih primerih lahko njihovi delničarji celo obdržijo svoje delnice.
Združitev je postopek, v katerem se lastništvo dveh ali več podjetij združi in nato enakomerno razširi na lastnike vseh družb (v nasprotju s združevanjem, kjer lastništvo preide le na lastnike večje družbe). Obstaja veliko motivov za izvedbo združitve, vendar so običajno podobne tistim za združitev - tehnološki in gospodarski napredek in širjenje pokritega ozemlja. To obe podjetji omogoča, da izkoristijo prednosti konsolidiranega in združenega dela. Obstajajo tri vrste združitve - navpična, vodoravna in konglomeratna. Horizontalna združitev je združitev dveh ali več podjetij na istem področju dela in razvoja. Navpična združitev se zgodi, ko dve ali več podjetij, ki poslujejo na različnih področjih dela, začnejo sodelovati, na primer, če eno proizvede vire, ki jih drugi uporabi za izdelavo končnega izdelka. Končno se konglomeratne združitve zgodijo, ko želijo vodje obeh podjetij diverzificirati svoje delo in dejavnosti.
Motivi za izvedbo združitve ali združitve so različni. Združitev se zgodi, ko se želita dve podobni podjetji združiti v enake koristi, medtem ko je združitev le dejanje enega, finančno močnejšega podjetja, ki kupi drugo.
Združitev je lahko navpična, vodoravna ali konglomerat, medtem ko je združitev lahko v naravi nakupa ali v naravi združitve.
V vsakem procesu se oblikuje nova entiteta, ki je kombinacija originalne identitete udeležencev. Vendar se v primeru združitve oblikuje povsem nova identiteta, medtem ko se v primeru združevanja identiteta ohranja kot največje podjetje, ki je začelo postopek združitve.