Primerjava radikalnih sil in ideologij je bistvo iskanja razlike med ekstremizmom in terorizmom. Ekstremist postavlja pred njega posebne ideologije in temu primerno živi življenje. Po drugi strani pa terorist uporablja skrajne ideje, da bi zagotovil ozadje svojih terorističnih dejavnosti, in gre v smeri skrajnega cilja, ki ga je imel v mislih. Terorist bo uporabil silo in subverzivne dejavnosti za dosego svojih ciljev. Ekstremist lahko še naprej podpira svoje skrajne ideale in ne sme biti pristaš terorizma. Na primer "absolutni pacifist" se ne bo zatekel k nobeni obliki nasilja, medtem ko "kontingentni pacifist" sprejme nekaj nasilja za samoobrambo. Terorizem je javno dejanje nasilnega vedenja, ki se uporablja za spodbujanje terorističnih idealov na političnih, družbenih in verskih prizoriščih. Pošteno bi bilo reči, da se skrajnež lahko nagiba k terorizmu in podpira teroristične dejavnosti, vendar skrajnež ne bi smel biti nasilen in povzročiti telesne škode. Teroristične dejavnosti so nasilne, antisocialne in škodljive.
Ekstremizem je nasprotovanje osnovnim vrednotam, ki jih najdemo v demokraciji, določilih nekaterih zakonov ter spoštovanju ali strpnosti do pravic posameznika, njihove vere ali prepričanja. Ekstremisti svoje mnenje izražajo na različne načine in ne vedno na silovit način. Ekstremizem je lahko glavni vzrok ali ideologija za teroristična nasilna dejanja. Ekstremisti pogosto propagirajo svoje ideale z distribucijo literature ali organiziranjem shodov in izražanjem svojega mnenja. Ugotovljeno je bilo, da lahko skrajno vedenje privlači bogatejše aktiviste, ki lahko sponzorirajo letake in skrajno propagando. Kriminalni ekstremizem lahko postane družbena nevarnost. Ekstremisti lahko ciljajo na politične skupine, rasne, etnične in verske ideologije, kar ima za posledico sovraštvo do druge družbe ali organizacije. Skrajna prepričanja bi lahko bila miselna naravnanost terorističnega dejanja.
Terorizem je nasilni konec ekstremnega vedenja. Terorizem ogroža življenje ljudi, njegov namen pa je škodovati drugim ljudem s posledicami vedenja ali jih sploh nimajo. Terorizem povzroča premoženjsko škodo in družbeno normalnost. Njen namen je posegati v družbo in ji škodovati. Izjemna ideologija je lahko sila terorizma in teroristična dejavnost postane sredstvo za prikaz, kako se aktivisti počutijo v dani situaciji. Terorizem izvira iz francoske revolucije in izhaja iz francoske besede terorisme, povezane tudi z latinsko besedo terrere, kar pomeni zastraševanje. Terorizem je kaznivo dejanje in ogroža posameznike, pa tudi različne skupine prebivalstva. Ljudje so ustrahovani nad terorizmom, saj lahko prizadene vse sloje družbe, tudi nedolžne opazovalce.
Obe skupini morda podpirata politične ideale, toda teroristična skupina bo pripravljena spodbujati in napadati telesne poškodbe. Motivacija za teroriste in skrajneže bi lahko bila bodisi desna podpornica levega krila, skrajnež pa se običajno ne bi zatekel k fizično škodljivemu vedenju.
V družbenih krogih je skrajnež lahko sprejet in preprosto obravnavan kot odkrit posameznik z vzrokom. Ekstremist naj ne bi povzročil telesne škode ali materialne škode, zato predstavlja manj nevarnosti. Terorizem ni družbeno sprejemljiv, razen lastnih skupin. Šteje se, da je terorizem škodljiv za družbo, življenje pa je bilo izgubljeno zaradi terorističnega vedenja.
Gospodarsko terorizem povzroča škodo ne le premoženju, temveč gospodarstvu in stabilnosti družbe, na katero vpliva. Terorizem ne dviguje življenjskega standarda in ne dviguje gospodarstva. Države manj verjetno vlagajo v državo, ki jo terorizem pretirano vodi. Čeprav se skrajneži v različnih vidikih družbe pokažejo, da je njihov način vedenja na splošno miren, razen če imajo nasilni program, v tem primeru pa se lahko nagnejo k terorističnim dejavnostim.
Čustvene posledice so povezane s skrajnim vedenjem in terorističnimi dejavnostmi. Zaradi strahu in groze, ki jo je doživel terorizem, je to situacija bolj čustveno nabita. Terorizem je podtaknjen v skrajno vedenje in ljudje, ki jih prizadenejo teroristični napadi, čutijo strah in bolečino pred terorizmom. Na splošno skrajno vedenje navdušuje skupine, ki pripadajo skrajnim načelom, ki jih podpirajo. Ni vedno nagnjenost k nasilju. V nekaterih situacijah se ekstremno vedenje zavrne kot ekscentrično, vendar se lahko zgodi, da se skrajneži zatečejo k nasilnejšim demonstracijam svojih prepričanj.
Skozi zgodovino so se zaradi različnih političnih, verskih in etičnih razlogov zbirale skrajne skupine. Skupine, ki so bile potlačene ali spregledane, se lahko dvignejo in izkažejo svoje nezadovoljstvo do vladnih ali vladajočih strank. Terorizem je v zadnjih letih postal bolj problematičen, saj lahko skupine, ki imajo dostop do orožja in podpore vplivnih političnih skupin, še bolj vplivajo. Teroristično vedenje je povzročilo zelo tragične izgube v večjem obsegu kot v preteklosti. Teroristične skupine lahko prevzamejo in zasedejo države, ki povzročajo fizično in čustveno škodo.