Podobno kot imajo telefoni različne variante, tudi tu obstajajo različne različice USB. Univerzalni serijski vodnik ali preprosto imenovan USB je ena najbolj vsestranskih arhitektur vodil, ki omogoča 127 različnih naprav, da se povežejo z računalnikom prek enega USB vhoda v sistemski enoti računalnika. V resnici se vmesnik USB uporablja v več sto široko proizvedenih potrošniških napravah in specializiranih izdelkih z majhno količino. USB ima nekaj velikih prednosti, kot so hiter in zanesljiv prenos podatkov, enostavna uporaba, nizki stroški in varčevanje z energijo. Prvotni standardi USB, imenovani USB 1.0 in 2.0, so razmeroma počasni, najnovejša USB 3.0 in 3.1 pa sta izjemno hitra in zmogljivejša, zato jo je mogoče uporabiti za večje naprave, kot so prenosniki.
Najnovejši standardni USB Type-C ali USB-C je specifikacija za konektorje in kable, ki so drugačne velikosti in oblike in je reverzibilen in se lahko uporablja tako za računalnike kot za zunanje naprave. Večina računalnikov danes podpira standard plug-and-play, kar pomeni, da nove naprave samodejno konfigurirajo takoj, ko so nameščene. Če ustrezna vrata niso na voljo, lahko uporabite USB ali Thunderbolt različico naprave, če imate v računalniku eno od teh vrat. Thunderbolt vrata se uporabljajo za povezovanje obrobnih naprav, kot so monitorji in naprave za shranjevanje preko Thunderbolt kablov. USB in Thunderbolt je mogoče zamenjati z vročo, kar pomeni, da jih je mogoče priključiti v svoja vrata, ko je računalnik vklopljen.
USB kabli s tradicionalnimi vrati USB imajo na koncih dva različna konektorja: USB A, ki gre v računalnik, in USB, ki gre v napravo, ki je povezana z računalnikom. Vtiči delujejo v obe smeri, ker sta oba konca kabla USB-C enaka, tako da ni pomembno, katera stran je navzgor in kateri konec gre v katero napravo, konca pa nista usmerjena navzgor ali navzdol. Poleg tega ima majhen oblikovni faktor z mnogimi prednostmi pred tradicionalnimi USB-ji, kot sta zelo hitra hitrost in moč. Ker številna vrata USB-C podpirajo standard USB 3.1, niso le zelo hitri, ampak se lahko uporabljajo tudi za napajanje prenosnih računalnikov. Na voljo je več adapterjev za povezavo naprav, ki niso USB-C, na vrata USB-C.
Thunderbolt, ki sta ga razvila Intel in Apple, je najnovejša specifikacija, ki učinkovito združuje tako PCI Express kot Appleovo tehnologijo Mini DisplayPort. Na voljo so predvsem na napravah Apple, vrata Thunderbolt se uporabljajo za povezavo obrobnih naprav, kot so monitorji in shranjevalne naprave. Najnovejša različica tehnologije Thunderbolt je Thunderbolt 3, ki je noro hitro sposoben prenašati s hitrostjo 40 Gbps, kar je veliko hitreje od 10 Gbps hitrosti USB 3.1. Thunderbolt ponuja dva podatkovna kanala, od katerih vsaka podpira pretok 10 Gbps. Ne podpira samo komponent za prenos podatkov, kot so trdi diski in naprave za zajem video posnetkov, temveč tudi zaslone z visoko ločljivostjo.
- Tako USB kot Thunderbolt je mogoče zamenjati z vročo, kar pomeni, da jih je mogoče priključiti v svoja vrata, ko je računalnik vklopljen. USB-C je nov industrijski standardni priključek z reverzibilnimi konektorji, ki se uporabljajo za prenos podatkov in moči. Thunderbolt, ki sta ga razvila Intel in Apple, je najnovejša specifikacija, ki učinkovito združuje tako PCI Express kot Appleovo tehnologijo Mini DisplayPort. USB-C najbolje opisuje obliko vtiča, medtem ko se vrata Thunderbolt uporabljajo za povezavo obrobnih naprav, kot so monitorji in pomnilniške naprave.
- Vrata USB-C podpirajo standard za prenos podatkov USB 3.1, ki je na voljo v dveh različicah: USB 3.1 Gen 1, ki omogoča prenos podatkov do 5 Gbps, in USB 3.1 Gen 2, ki omogoča prenos podatkov do ogromnih 10 Gbps. Vendar pa ultra hiter Thunderbolt ponuja dva podatkovna kanala, od katerih vsaka podpira pretok 10 Gbps. Novi Thunderbol3 je izjemno hiter, da lahko oddaja s hitrostjo 40 Gbps, kar je hitreje kot USB 3.0 in USB 3.1.
- Oba konca kabla USB-C sta enaka, tako da ni pomembno, katera stran je navzgor in kateri konec gre v katero napravo, konca pa nista usmerjena navzgor ali navzdol. Thunderbolt ne podpira samo komponent za prenos podatkov, kot so trdi diski in naprave za zajem video posnetkov, temveč tudi zaslone z visoko ločljivostjo. Thunderbolt 3 ponuja podporo za dva 4K zaslona, povezana v eno vrata. Poleg tega je iste velikosti in oblike kot Mini DisplayPort, zato se lahko naprave, zasnovane za Mini DisplayPort, vklopijo prav.
- USB-C ne samo da napaja periferno napravo, ampak tudi polni gostiteljsko napravo, kar omogoča dvosmerno napajanje. Tako ena sama vtičnica USB deluje za vse naprave in zagotavlja tudi napajanje. USB-C je tudi združljiv z USB 2.0 in USB 3.1. Thunderbolt na drugi strani podpira povezovanje z marjeticami, kar pomeni, da lahko ena vrata podpirajo več naprav, do šest hkrati, saj večina naprav, združljivih s Thunderboltom, prihaja z več vrati Thunderbolt.
Medtem ko sta USB in Thunderbolt izmenljiva z vročo uporabo, kar pomeni, da ju je mogoče vklopiti v svoja vrata, ko je računalnik vklopljen, je ultra hiter Thunderbolt 3 izjemno hiter, da lahko oddaja s hitrostjo 40 Gbps, kar je hitreje kot USB 3.1 hitrosti 10 Gbps. Thunderbolt vrata se uporabljajo za povezovanje obrobnih naprav, kot so monitorji in naprave za shranjevanje preko Thunderbolt kablov. Večina vrat Thunderbolt ima dva vhoda, tako da lahko na svoj MacBook Air povežete več naprav Thunderbolt, ne da bi potrebovali pesto, kar omogoča večjo prilagodljivost.