Rastoča svetovna populacija in sedanji življenjski slogi pričajo o svetovnih ekosistemih. Posledično visoke emisije CO2 in težave z odstranjevanjem odpadkov predstavljajo neprimerljivo grožnjo sedanji civilizaciji. V veliki meri se ti izzivi zdaj rešujejo z uporabo jekla kot infrastrukture za zadovoljevanje potreb sveta. Gradi mesta v skladu s podnebjem in zmanjšuje vplive naravnih nesreč. Reakcija jekla in njegovih stranskih proizvodov je lahko korist, saj je ta primarni material, ki vključuje globalno gospodarstvo, spodbudil trajnostni razvoj. To blagoslovljeno jeklo postane ogljikovo jeklo, ko se jeklu doda ogljik. Jeklo in ogljikovo jeklo se uporabljata v proizvodnji različnih vrst komercialnih in potrošniških aplikacij. Razlika med njimi je odvisna od dodanih komponent za doseganje želenih ciljev.
Ljudje so začeli uporabljati železo, nekje po letu 2000 pred našim štetjem, ki je zaznamovala železno dobo v Srednji Aziji, in sicer tako, da so zamenjali bron za izdelavo orožja in orodja. Železo je nadaljevalo svojo prevlado naslednjih tri tisoč let v Evropi, Aziji in Afriki, vendar je jeklo popustilo, ko ga je sredi 1850-ih izumil Henry Bessemer.
Jeklo temelji na železu in vsebuje ogljik, silicij in mangan. Nastane s selektivno oksidacijo nečistoč v vroči kovini, ostankih ali DRI. Jeklo ima veliko pododdelkov glede na lastnosti in lastnosti tipa, med take lastnosti pa spadajo trdnost, duktilnost, trdota, stroški itd. Nekatere od teh vrst, kot je nikelj, sploh niso magnetne. V splošnem smislu je jeklo razvrščeno glede na vsebnost ogljika. Je ne koroziven, manj preprost in trd. Za izboljšanje lastnosti jekla je legirano s kromom, nikljem, molibdenom in drugimi elementi. Kromatsko jeklo se zaradi trdnosti, trdote in elastičnosti uporablja pri izdelavi avtomobilov in delov letala. Največja industrija na svetu je jeklo, ki znaša 1,3 milijarde ton na leto.
V skladu s slovarjem Merriam-Webster je „Jeklo komercialno železo, ki vsebuje ogljik v kakršni koli količini do približno 1,7 odstotka kot bistveno zlitinsko sestavino, je kopeljivo, kadar je to primerno, in se iz litega železa razlikuje po svoji kovljivosti in nižji vsebnosti ogljika. ” Ogljikovo jeklo občasno imenujemo „navadno ogljikovo jeklo“. Ameriški inštitut za železo in jeklo razlikuje ogljikovo jeklo kot manj kot 2% ogljika brez katerega koli drugega opaznega legiranega elementa. Največji delež proizvodnje jekla predstavlja ogljikovo jeklo.
Ko se vsebnost ogljika v jeklu poveča, bo tališče jekla zmanjšalo in postalo trše in močnejše, obenem pa se bo naredilo manj nodularnega in prebavljivega. Ob zmanjšanju vsebnosti ogljika se bo jeklo bolj upogibalo, kar bo omogočilo oblikovanje. To pomeni, da je ogljik tisti, ki jeklu doda trdnost, hkrati pa zapušča elastičnost. Izdelki iz ogljikovega jekla, kot so ponve in lonci, ki se uporabljajo za kuhanje, postanejo bolj vroči kot druga jekla. Običajno je ogljikovo jeklo brez sjaja.
Blaga jekla so oblika ogljikovega jekla in vsebujejo .05 - .29% ogljika, medtem ko ima srednja vrsta .30 - .59%. V visoko ogljikovem jeklu je 0,60,99% ogljika in 1,00 do 2,00% ogljika v ultra ogljikovem jeklu. Jeklo postane ogljikovo jeklo, pod pogojem, da ima ogljika do 2,1%. Če je delež ogljika v jeklu večji od tega, se takšno jeklo šteje za litega železa.
Ogljikovo jeklo je trdo in kaže feromagnetnost. Zato se široko uporabljajo v avtomobilih in električnih aparatih. Pokaže slabo odpornost proti rji, zato jih v korozivnem okolju ne uporabljamo brez nanosa zaščitne prevleke.