Ob iskanju pravega nabora slušalk obstaja veliko različnih možnosti. S toliko različnimi izbirami se lahko mnogi posamezniki zlahka zmedejo glede pomena nekaterih tehničnih izrazov. Glede slušalk lahko slišite dva besedila: "odpravljanje hrupa" in "zvočno izoliranje." Ta dva izraza se lahko slišita, kot da opisujeta isto stvar, in čeprav sta si v resnici zelo podobni, obstajajo subtilne razlike, ki postanejo zelo pomembne, ko poslušalec postane bolj prefinjen s tehnologijo, predvsem pa s pretankostmi zvoka.
Najbolj očitna razlika med odpravljanjem hrupa in zvočno izolacijo, ki se imenuje tudi zvočno izolirane slušalke, je v postopku, ki ga oba uporabljata za dosego cilja. In čeprav si oba prizadevata zmanjšati okoljski hrup za poslušalca, da bodo bolje slišali vsebino, ki prihaja skozi slušalke, je njihova tehnika drugačna. Pri tehnologiji za odpravljanje hrupa je to aktiven postopek, medtem ko je s izolacijo hrupa pasiven proces.
Z odpravljanjem hrupa slušalke sami izmerijo zvok iz okolice in nato ustvarijo valovno obliko, ki je ravno tisti negativ tega zvoka in ga mešajo z zvočnim signalom, ki ga uporabnik posluša prek slušalk. Z analognim postopkom negativni val izniči ali odpove izmerjeni hrup iz okolice. [I] Po drugi strani je izolacija hrupa pasiven postopek, ki preprosto uporablja zvočno izolacijo, da prepreči zunanji hrup, namesto da bi delal karkoli proti temu. To se običajno doseže z uporabo telesa slušalk za pokrivanje zgornjega ali notranjega dela ušesa. [Ii]
Ker je aktivni postopek odpravljanja hrupa veliko bolj tehnološko zahteven postopek kot izolacija hrupa, ni presenetljivo, da je za njegovo delovanje potrebno več komponent. Običajno je ta dodatna oprema dražja in povzroči izdelek, ki je večji in težji od slušalk, ki izolirajo hrup. Da bi lahko dejansko merili zunanji hrup, morajo biti te slušalke opremljene z mikrofonom, ojačevalnikom in zvočnikom, da lahko preko slušalk poberemo, ojačamo in predvajamo negativno valovno obliko. [Iii] Tehnologija izolacije hrupa je odvisna od njegove sposobnosti zvočne izolacije ali v bistvu preprečujejo hrup iz okolice. To dosežemo, ko slušalke postanejo kot ušesni čep. Zaradi tega niso potrebne dodatne komponente, da bi te slušalke lahko delovale, njihova sposobnost delovanja pa je v veliki meri odvisna od tega, kako dobro se prilegajo uporabnikovemu ušesu.
Tehnologijo za odpravljanje hrupa so sprva raziskovali v petdesetih letih prejšnjega stoletja kot način za zmanjšanje ali preklic hrupa, ki ga najdemo v pilotski kabini in helikopterjih. Tehnologija je z leti napredovala in postajala boljša, zdaj pa lahko slušalke za odpravljanje hrupa najdemo skoraj povsod. Ker je neverjetno učinkovit na letalih, številne letalske družbe še vedno zagotavljajo slušalke za odpravljanje hrupa v nekaterih svojih premium kabinah. Na žalost lahko elektronski postopek za odpravljanje hrupa dejansko zmanjša kakovost zvoka in celo doda zvok visoke frekvence zvočnemu toku. Kljub temu se lahko slušalke za odpravljanje hrupa še vedno dojemajo kot zagotavljajo višjo kakovost zvoka, ker lahko zmanjšajo hrup iz okolice. [Iv]
Ker je izolacija hrupa veliko manj sofisticirana tehnologija, se uporablja za daljši časovni okvir. In res, tudi že prve razvite slušalke so dale nekaj izolacije hrupa, preprosto s prekrivanjem zunanjega ušesa. Nekateri bolj izpopolnjeni modeli so bili zasnovani za bobnarje, da spremljajo posneti zvok, hkrati pa zmanjšajo zvok, ki ga slišijo neposredno iz bobnov. Vendar je sposobnost uspešnega zagotavljanja resnične zvočne izolacije pogosto odvisna od tega, kako dobro se brsti prilegajo ušesu pri uporabi ušesnih brstov. Druge vrste slušalk, na primer slušalke z zaprtim hrbtom, so še posebej primerne za fizično blokiranje zvoka. [V] Običajno tako slušalke za odpravljanje hrupa kot tudi slušalke, ki izolirajo hrup, lahko zagotovijo znižanje od 8 do 25 decibelov zunanjega hrupa. [Vi] ]
Ker je odpravljanje hrupa nastalo kot način za zmanjšanje hrupa iz okolice med potovanjem, ne preseneča, da te slušalke najbolje delujejo v okolju s konstantnim nizkofrekvenčnim hrupom. Veliko manj učinkoviti so, če se uporabljajo pri drugih vrstah hrupa ali kadar se hrup nenehno spreminja. [Vii] Na odzivnost hrupa veliko manj vplivajo frekvence srednjega obsega, višja frekvenca pa še manj. Zaradi tega se večina slušalk za odpravljanje zvoka zanaša tudi na izolacijo hrupa, da bi čim bolj zmanjšala ostale zvoke. [Viii] Resnične slušalke, ki izolirajo zvok, blokirajo vse zvočne frekvence.
Zaradi dodatnih elektronskih komponent, ki jih potrebujejo slušalke za odpravljanje hrupa, potrebujejo tudi neke vrste vira energije, običajno baterijo, ki jo je treba bodisi redno menjati ali polniti. Včasih se napajanje lahko napaja tudi prek vrat USB. Na žalost nekatere slušalke za odpravljanje hrupa sploh ne bodo delovale, tudi kot običajne slušalke, ko ni napajanja. [Ix] Pri slušalkah, ki izolirajo hrup, ni potrebno energije. Zmanjšanje hrupa temelji na zvočni izolaciji, ki izhaja iz pene, ki se prilega zunanjemu ušesnemu kanalu. To pomeni, da jih lahko uporabljate kjer koli in kadar koli, brez potrebe po baterijah ali katerem koli drugem viru energije.
Ponovno potrebujejo slušalke za odpravljanje hrupa dodatne elektronske komponente in so precej dražje kot slušalke, ki izolirajo hrup. Kakovostne zvočno izolirane slušalke je mogoče kupiti že od 99 dolarjev, a primerljive slušalke za odpravljanje hrupa bi verjetno znašale nekaj sto dolarjev. [X]