Medtem ko se izraza spletni strežnik in strežnik aplikacij pogosto uporabljata zamenljivo, da se nanašata na isto stvar - to je za lažje pravilno delovanje spletnega mesta, vendar nista ista stvar. Namesto tega delujejo v povezavi z zagotavljanjem vsebin s spletnih strani končnim uporabnikom. Spletni strežnik se lahko sklicuje na program, ki sprejema in izpolnjuje dohodne zahteve strank za spletne vire po svetovnem spletu. Ponuja tiste zahteve skupaj z izbirnimi vsebinami, ki so običajno HTML strani, slikovne datoteke, video datoteke itd. Aplikacijski strežnik končnim uporabnikom ponuja dinamično vsebino z uporabo različnih protokolov, vključno s HTTP. Ta članek razloži razliko med obema.
Spletni strežnik ni nič drugega kot program, zasnovan za obravnavo spletnih zahtev. Sprejema dohodne zahteve v obliki statične vsebine, ki je v bistvu sestavni del spletnega mesta, vključno s stranmi HTML, slikovnimi in video datotekami itd. Nato odgovori na zahteve po protokolu HTTP skupaj z neobvezno vsebino podatkov. Glavna naloga spletnega strežnika je posredovanje vsebin v svetovnem spletu, da bodo dostopne končnim uporabnikom. Lahko se nanaša na sistem, sestavljen iz strojne ali programske opreme, ali oboje, kjer so shranjene spletne vsebine. Preprosto povedano, spletni strežnik je računalnik, ki ponuja spletne strani, ko in ko jih zahtevamo. Apache je najbolj priljubljen in razširjen spletni strežnik odprtega vira, ki ga je razvila in vzdrževala Apache Software Foundation.
Aplikacijski strežnik je izraz, ki ga pogosto pomešamo s spletnim strežnikom, le da lahko uporablja različne strategije za obdelavo zahtev, ki jih sproži spletni strežnik. Omogoča gostovanje in dostavo poslovnih vrhunskih aplikacij. Pogosto ga obravnavamo kot tristransko aplikacijo, ki jo sestavljajo grafični uporabniški vmesnik (GUI), aplikacijski strežnik ter strežnik baze podatkov in transakcij. Uporablja poslovno logiko aplikativnih programov prek različnih protokolov, vključno s HTTP, vendar ni omejeno nanje. To je programski okvir, ki ponuja vse potrebne pogoje za ustvarjanje in zagon tako spletnih programov kot tudi podjetij, ki temeljijo na podjetjih. Namesto da služi statični vsebini, je najbolj primeren za prikazovanje dinamične vsebine in prenos aplikacij iz ene naprave v drugo.
Spletni strežnik se nanaša na strojno ali programsko opremo ali oboje, ki končnim uporabnikom ponuja vsebino ali storitve po svetovnem spletu. Bolj je podoben programu, ki se prek protokola HTTP odzove na dohodne omrežne zahteve za spletne vire. Znan je tudi kot internetni strežnik. Aplikacijski strežnik je na drugi strani sestavni programski okvir, ki olajša razvoj in zagon spletnih aplikacij. V osnovi gre za strežniški program srednjega nivoja, zasnovan za zagotavljanje poslovne logike aplikativnih programov.
Spletni strežnik je omejen le na vsebino HTTP, kar pomeni, da HTT uporablja protokol samo za shranjevanje, obdelavo in dostavo vsebine strankam. To je močan računalnik, ki omogoča dostop do spletnih strani prek interneta, komunikacija med odjemalcem in strežnikom pa poteka prek HTTP-ja. Aplikacijski strežnik ni omejen le na pošiljanje statične HTML vsebine; v resnici prenaša poslovno logiko na odjemalske aplikacije z uporabo več protokolov.
Naloga spletnega strežnika je sprejeti in odgovoriti na zahteve uporabnikov, ki jih posredujejo odjemalci HTTP svojih računalnikov, ki so lahko iz spletnega brskalnika ali mobilne aplikacije. Glavni namen spletnega strežnika je omogočiti dostop do statičnih vsebin za uporabnike, ki si jih lahko ogledajo v spletnih brskalnikih. Naloga strežnika aplikacij je gostovanje in izpostavljanje aplikacij in procesov poslovne logike z uporabo različnih protokolov. Deluje v povezavi s spletnim strežnikom.
Spletni strežnik se odziva na zahteve, ki prihajajo iz več povezav hkrati, vendar ne more vzporedno obdelati več zahtev. Zamisel o uporabi niti za izboljšanje računske hitrosti preprosto ne deluje s spletnimi strežniki. Aplikacijski strežniki na drugi strani podpirajo večnamensko povezovanje in številne druge funkcije, kot so izolacijsko združevanje, združevanje povezav, uravnavanje obremenitve, združevanje itd..
Spletni strežnik temelji na internetnih in intranetnih programih, ki služijo za pošiljanje e-pošte, nalaganje zahtevkov za datoteke FTP ter gradnjo in objavo spletnih strani za stranke s protokolom HTTP. Uporablja se lahko sam ali kot komponenta v aplikacijskem strežniku. Aplikacijski strežniki lahko naredijo vse, kar so zmožni strežniki aplikacij in še več. Bolj so sposobni ustvarjati dinamične vsebine, ki bodo služile tako spletnim aplikacijam kot podjetniškim aplikacijam.
Spletni strežniki igrajo temeljno vlogo pri delovanju interneta, brez katerega internet preneha obstajati. Preprosto povedano, spletni strežniki delujejo kot prehod med uporabnikom in svetovnim spletom. To je sistem, zasnovan tako, da lahko prek interneta služi statičnim vsebinam končnim uporabnikom. Omejeno je na to, da se naroči strankam streže samo prek protokola HTTP. Nasprotno, aplikacijski strežniki so bolj intenzivni viri, ki strankam nudijo vmesne storitve prek različnih protokolov, vključno s HTTP. To je okvir, zasnovan za namestitev, upravljanje in gostovanje aplikacij in storitev za končne uporabnike. Čeprav je oboje bistveno za pravilno delovanje spletnega mesta, se med seboj zelo razlikujeta.