RADAR in SONAR sta sistema zaznavanja, s pomočjo katerih lahko prepoznate predmete in njihov položaj, kadar niso vidni ali na daljavo. Podobna sta po tem, da oba zaznavata odboj oddanega signala. Zaradi tega se zlahka zmedejo med seboj. Oba sta tudi kratica za veliko daljši opis, RADAR je kratek za zaznavanje radia in domete ter SONAR za zvočno navigacijo in domete. [I] Obstajajo tudi dodatne razlike med obema.
Primarne razlike med radarjem in sonarom bodo v vrsti signala, ki ga oba uporabljata za zaznavanje. Radarsko odkrivanje temelji na radijskih valovih, ki so del elektromagnetnega spektra. Sonar uporablja zvočne valove, ki so mehanski valovi. Zaradi različnih lastnosti obeh tipov valov sta oba primerna za različne aplikacije. Osnovni postopek radarskega odkrivanja je sestavljen iz pošiljanja radijskega impulza v zrak, od česar se nekaj odraža s predmeti. Te odseve zajema sprejemnik in hitrost premikajočih se predmetov je mogoče izračunati z uporabo Dopplerjevega učinka. Postopek uporabe sonarja je podoben, ker namesto tega uporablja zvočne valove. Zaradi tega se je pred uporabo radarja v zraku uporabljal sonar. [Ii]
Skupno prepričanje je, da se v ozračju uporablja radar, sonar pa se uporablja pod vodo, vendar to ne predstavlja natančno raznolikosti uporabe znotraj zmogljivosti obeh sistemov. Ker ima radar veliko večji doseg, ga uporabljamo v številnih aplikacijah. Te se razlikujejo od nadzora zračnega in kopenskega prometa, radarske astronomije, protiraketnih sistemov protiobrambnih sistemov, morskega radarja, sistemov protikolizije zrakoplova, sistemov za nadzor oceanov, nadzorovanja vesolja, meteorologije, altimetrije in nadzora letenja ter sistemov za usmerjanje raketnih ciljev. Obstajajo tudi radar, ki prodira po tleh, ki se lahko uporablja za geološka opazovanja in radar z nadzorom dosega za nadzor javnega zdravja. [Iii] Vojaške namene za sonar vključujejo: protipodmorniško vojskovanje, torpeda, mine, protivmorske ukrepe, plovba podmornice, zrakoplove , podvodne komunikacije, nadzor nad oceanom, ročni sonar za podvodno varnost za potapljače in prestrezanje sonarja. Za sonar obstaja tudi veliko drugih civilnih uporab. To bi vključevalo nabiranje rib v ribolovu, odmev z zvokom, neto lokacija, daljinsko vodena vozila, brezpilotna podvodna vozila, hidroakustika, merjenje hitrosti vode, batimetrično kartiranje, lokacija vozila in celo za senzorje, ki lahko pomagajo slabovidnim. [Iv]
Tako radar kot sonar se zanašata na hitrost zvoka, zmanjšano, ker se sonar uporablja v številnih podvodnih aplikacijah, ta hitrost je lahko nekoliko počasnejša, saj zvočni valovi potujejo počasneje v vodi kot v zraku. Na hitrost lahko vplivajo tudi temperature, slanost in pritisk vode. Aktivni sonar je sposoben zaznavati cilje na večjem območju, hkrati pa omogoča, da se tudi oddajnik zazna na veliko večjem območju, zaradi česar ni primeren za številne predvidene aplikacije. Večina uporab sonarjev uporablja tip, imenovan pasivni sonar. Lahko ima večji razpon in je zelo nepomemben in uporaben, vendar so visokotehnološke komponente drage. [V] Radarska tehnologija ima običajno večji razpon kot sonar, vendar lahko nanjo vplivajo tudi številne spremenljivke, vključno z indeksom loma zrak (radarski horizont), višina nad tlemi, vidna črta, frekvenca ponavljanja impulza in moč povratnega signala, na katerega lahko vplivajo okoljski pogoji. [vi]
Obstaja še ena razlika v tem, kako se je vsaka tehnologija razvijala in izpopolnjevala. Sonar najdemo v naravi in številne živali so ga uporabljale, preden so ljudje razvili aplikacijo. Netopirji in delfini uporabljajo sonar v eholokaciji, ki jim omogoča, da komunicirajo in "vidijo", kadar drugače niso sposobni. Ljudje so tehnologijo prvič uporabili, ko so leta 1906 razvili prvo sonarno napravo za zaznavanje ledenih bark; nadalje je bil razvit med prvo svetovno vojno in od takrat so ga razvijale vojaške aplikacije. Tudi radijski valovi so naravni pojav, saj so del elektromagnetnega spektra, vendar jih druge živali niso uporabljale. Prvič jih je raziskal v 1880-ih Heinrich Hertz, tehnologijo pa je raziskoval tudi Nikola Tesla, ki je resnično imel vizijo, da bi to lahko uporabil za odkrivanje. Pulzni radar je bil razvit v Veliki Britaniji in v ZDA predstavljen v dvajsetih letih prejšnjega stoletja. Napredek za to tehnologijo so dosegli tako vojaški kot civilni interesi. [Vii]
Učinki sonarja na morskih živalih so preučevali in pokazalo se je, da povzroča nasedanje številnih morskih sesalcev. Sem spadajo kljunasti kiti, ki imajo veliko občutljivost na aktivni sonar. Prizadeti so bili tudi modri kiti in delfini. Poleg pramenov obstajajo vedenjski odzivi, kot so motnje v vzorcih hranjenja. Za kitovega kita bi lahko ta motnja močno vplivala na ekologijo krmljenja, fizično sposobnost in zdravje prebivalstva. Izkazalo se je tudi, da sonar povzroča začasen premik pri poslušanju nekaterih vrst rib. [Viii] Za razliko od sonarja naraven in dokumentiran vpliv na določene populacije živali zaradi uporabe radarja. WHO je preučil vpliv teh radijskih valov na stopnjo raka in ugotovil, da ni dokazov, da radiofrekvenca skrajša življenjsko dobo človeka ali povzroči raka. Pri zelo visoki ravni radijske frekvence je lahko zmanjšana vzdržljivost, zmanjšana duševna ostrina in odpor do polja. [Ix] Kljub navedbam, da so radijski valovi na splošno varni, se mnogi ljudje še vedno pretirano izpostavljajo.