Možganska stebla je visoko organizirana vmesna struktura, ki funkcionalno povezuje možgansko skorjo s hrbtenjačo. Vsebuje le 2,5% celotnih možganov, vendar služi pomembni funkciji, ki je potrebna za človekovo preživetje. Njegove ključne življenjske funkcije so nadzor dihanja, krvnega tlaka in pulza. Je tudi del sistema, ki je odgovoren za zavest. Gre za prehod senzornih in motoričnih nevronskih vlaken, ki posodabljajo različne dele telesa. Sestavljajo ga tri strukture, in sicer srednji možgan, pons in medula. Srednji možgan je označen kot zgornji možganski deblo. Pons in medula tvorita spodnji del možganov. Pomembni senzorični, motorični in mešani živci nastanejo iz možganskega debla, ki sčasoma izstopi skozi lobanjo in doseže ciljni organ.
Pons prihaja iz latinskega jezika, kar dobesedno pomeni "most". Vsebuje več nevronskih prevodnih vlaken, ki so usmerjena vzdolžno, prečno in nazaj, da oddajo nevronske impulze v okoliške strukture. Pons je nameščen med srednjim možganom in podolgovati medullo. Za njo je možgan. Grobo sta značilni dve čebulni strukturi, imenovani superiorni in srednji možganski pedun. Ti peclji povezujejo pontinski del možganskega debla z možganom, ki je nevronska struktura, ki je potrebna za normalno hojo in ravnotežje.
Iz ponsov izhajajo štirje pomembni lobanjski živci, in sicer vestibulokoklearni živec (8. kranialni živec), obrazni živec (7. kranialni živec), abducenski živec (6. kranialni živec) in trigeminalni živec (5. kranialni živec). Vestibulokohlearni živec oddaja živčne impulze do ušesa za slušno funkcijo. Pomembno je tudi za pridobivanje občutka za ravnotežje. Ponovi vsebujejo tudi nevronsko strukturo, imenovano „oljčni kompleks“, ki omogoča lokalizacijo zvoka v prostoru in zmanjšanje hrupa. Je posebna nevronska struktura za sluh. Obrazni živec pošilja motorične impulze v obrazne mišice, zaradi česar lahko ljudje izrazijo obraze. Omogoča tudi občutek okusa na sprednji dve tretjini jezika, olajša solzenje in slinjenje. Abducenski živec nadzoruje očesno mišico, ki je odgovorna za pogled vstran. Trigeminalni živec prenaša senzorično funkcijo na obraz. Omogoča tudi motorično delovanje žvečilnim mišicam, kar omogoča žvečenje.
Podolgata medula je najnižji del možganskega debla. Nahaja se na nivoju foramen magnum, ki je zadnja odprtina lobanj. V splošnem je videti kot subtilna povečanje zgornjega dela hrbtenjače, ki meri v premeru 1 cm in v dolžino 2,5 cm. Zanj sta značilni dve različni vzpetini. Prva izrazita zgradba se imenuje medularne piramide. To so nevronska vlakna, ki zagotavljajo motorično delovanje, ki se spušča od možganske skorje navzdol do hrbtenjače. Zanimivo je, da v možganskem deblu ta nevronska vlakna prečkajo na drugo stran na ravni podolgovoda medule. Zato so medularne piramide znane tudi kot piramidna dekuzija. To ima pomembne klinične posledice, ker razlaga, zakaj se kap na desni strani možganske poloble manifestira s šibkostjo ali ohromelostjo leve strani telesa. Še ena vidna izboklina je inferiorno oljčno jedro, ki medullo povezuje z možganom.
V nasprotju s poni so lobanjski živci, ki izhajajo iz medule, glosofaringealni živec (9. kranialni živec), vagusni živec (10. kranialni živec), spinalni dodatni živec (11. kranialni živec) in hipoglosalni živec (12. kranialni živec). Glosofaringealni živec deluje tako, da zagotavlja občutek okusa na zadnjem delu jezika in aktivira faringealne mišice za pomoč pri požiranju. Vagusni živec je avtonomni živec, ki ima najdaljši potek. Teče od žrela navzdol do vranice proženja debelega črevesa. Pomaga aktivirati mišice pri požiranju in fonaciji. Omogoča normalno delovanje prsnega koša in trebuha. Vagusni živec je odgovoren tudi za gag refleks, ki ga lahko izzovete s božanjem zadnjega dela jezika ali žrela. Spinalni dodatni živec zagotavlja dodatna nevralna vlakna vagusnemu živcu. Pomaga pri vrtenju glave in krčenju ramen z aktiviranjem ustreznih mišic. Hipoglosalni živec olajša požiranje, saj omogoča prostovoljno gibanje jezika. Motorni živci, ki inervirajo vitalne organe, izvirajo iz podolgovoda medule. Primer je kardiovaskularni center, ki je odgovoren za krčenje srčne mišice, kar nam omogoča stabilen krvni tlak in pulz. Vasomotorni center deluje tako, da uravnava distanco sten krvnih žil. Dihalni center je odgovoren za nadzor več vidikov dihanja, kot so globina, hitrost in ritem, prav tako je znotraj medule. Tudi drugi refleksni centri, ki posredujejo pri bruhanju, kašljanju, kihanju, požiranju in kolcanju, prehajajo skozi medullo.
V spodnjem možganskem deblu sta tako pons kot podolgata pomembna nevronska struktura z izrazitimi anatomskimi značilnostmi in fiziološkimi funkcijami. Pons se nahaja vrhunsko, tik nad meduljo. Vsebuje živce, ki so pomembni za sluh, ravnotežje, premikanje obraznih mišic, žvečenje in pogled vstran. Medula se nahaja inferiorno, tik nad hrbtenjačo. Vsebuje nevronske strukture, ki so ključne za vzdrževanje človekovega življenja. Olajša požiranje, govorjenje, obračanje glave in skomiganje z rameni.