Parazit je organizem, ki živi v gostitelju ali na njem, vendar ga ne ubije. Parazitoid je organizem, ki živi na gostitelju ali znotraj njega in ga vedno ubije.
Parazit je vsak živi organizem, ki je odvisen od drugega organizma za hrano ali zavetišče, poleg tega pa gostitelju škodi, vendar gostitelja ne namerava ubiti.
Parazit lahko živi znotraj gostitelja, ko se imenuje endoparazit, ali pa zunaj gostitelja, ko se imenuje ektoparazit. Parazitski organizem na splošno ne ubije gostitelja, ampak ga uporablja kot posodo za dokončanje življenjskega cikla. To pomeni, da je zajedavec pogosto prilagojen, da sprejme ravno dovolj hranilnih snovi ali porabi ravno toliko prostora, ki ga gostitelj preživi, čeprav je oslabljen. V mnogih primerih ima parazit več gostiteljev.
Paraziti se pojavljajo v več kot enem kraljestvu življenja, v resnici pa lahko tako živali kot rastline zajedajo parazite. Celo človek ima lahko parazite, ki lahko oslabijo telo.
Paraziti imajo pogosto morfološke značilnosti, ki jih prilagajajo svojemu parazitskemu življenjskemu slogu. Na primer, na moki ima rezalne plošče na ustnem koncu telesa, tako da se lahko priklopi na črevesno steno in se prehrani s hranljivimi hranili v črevesju. Kljukica je endoparazit, ki živi v telesu. Ektoparazit kot guba ima sploščene noge s kremplji, da se pritrdi na dlake telesa. Bolhe so še en primer ektoparazita, ki ima velike zadnje noge za skakanje in sploščeno telo.
Obstaja veliko primerov zajedavcev, vključno s črkami, trakuljami, telesnimi uši, klopi in bolhami. V rastlinskem kraljestvu so rastline paraziti, na primer drozd, ki se ovije okoli gostitelja in uporablja strukture, imenovane haustorija, da se pritrdi neposredno na žilno tkivo gostiteljske rastline, da pridobi hranila.
Parazitoid je organizem, ki vedno živi znotraj ali na gostitelju in v določeni fazi življenjskega cikla parazitoidov ubije gostitelja..
Parazitoidi pogosto odložijo jajca znotraj ali na zunanji strani telesa gostitelja. Nato se izležejo jajčeca in ličinka se nadaljuje s hranjenjem živega gostitelja. Najštevilčnejši parazitoidi najdemo v redu žuželk Hymenoptera, zato ni nenavadno, da je na truplu gosenice, na primer, najdenih več primerov osi. Parazitoid ima pogosto le enega gostitelja in je zato zelo specifičen.
Parazitoide najdemo pri žuželkah, ki so endopterygotes; z drugimi besedami, v življenjskem ciklu je prisotna zenica. Velikokrat je ličinka oder, ki se prehranjuje z gostiteljem.
Parazitoidi so pogosto prilagojeni za odlaganje jajčec na ali v telo gostiteljskega členonožca. Na primer, ovipositor osi lahko prodre skozi kutikulo gostiteljske žuželke. Noge se nato izležejo v notranjosti gostitelja, ličinke pa se razvijejo in rastejo, dokler niso pripravljene na lutko, ko izstopijo iz gostiteljevega telesa in se zunaj pokličejo. Na tej stopnji gostiteljski insekt umre.
Hymoptera, Diptera in Coleoptera so uredi parazitoidov. Od teh treh skupin žuželk se največ parazitoidov pojavlja na oseh, eno od skupin žuželk, ki jih najdemo pri Hymnoptera.
Parazit se lahko opredeli kot živi organizem, ki živi na gostitelju ali v njem, vendar ga gostitelj običajno ne ubije. Parazitoid je mogoče opredeliti kot živi organizem, ki živi v gostiteljskem organizmu ali v njem in ga vedno ubije.
Parazit lahko posredno povzroči smrt gostitelja, vendar to običajno ni tako. Parazitoid vedno povzroči smrt organizma gostitelja.
Nekateri paraziti živijo v telesu gostiteljskega organizma in se imenujejo endoparaziti. Nekateri parazitoidi živijo v telesu in so znani kot endoparazitoidi.
Nekateri zajedavci se imenujejo ektoparaziti, ker živijo na zunanji strani gostiteljevega telesa. Določeni parazitoidi so ektoparazitoidi, saj živijo zunaj telesa gostitelja.
Številne vrste živali in rastlin so gostiteljice številnih vrst zajedavcev. Samo vrste členonožcev so gostitelji parazitoidnih organizmov.
Živalski zajedavci vključujejo takšne primere, kot so okrogli črvi, trakulje, lupine, moke, bolhe in klopi; rastlinski zajedavci vključujejo dodder, protistični parazit pa vključuje Plazmodij. Parazitoidi členonožcev vključujejo predvsem žuželke, ki so vsi v endopterygotes in vključujejo posameznike iz reda Hymenoptera, nekaj pa tudi med Diptera in Coleoptera.