Etika je študijsko področje, ki se bo skoraj vedno zdelo zelo zapleteno za vsakega začetnika. Vključuje različne teorije, ki temeljijo na načelih izvajanja določenih dejanj. Ukvarja se z dejanji, ki so dobra ali slaba in pravilna ali napačna. Eden pogostih primerov je teorija o utilitarizmu. Preprosto pravi, da je dejanje, ki naredi največ dobrega za največ ljudi, na splošno dobro. "Dobro" v tem smislu je lahko v obliki zadovoljstva, užitka in sreče.
Obstajata dve obliki utilitarizma. Prvi se imenuje akt utilitarizem, drugi pa vladavinski utilitarizem. Ti dve obliki utilitarizma nasprotujeta drug drugemu. Prva se bolj naslanja na konsevencionalizem. Kar velja, da je pravilno ali narobe, temelji na učinku ali posledicah. Največje dobro je odvisno od tega, kdo ali kaj bo imel od dejanja največ koristi. Gre za bolj usmerjeno k rezultatom teorijo.
Nasprotno pa druga vrsta utilitarizma temelji na pravilih. Ta pravila lahko vključujejo pravila ravnanja in podobna načela. Gre za bolj idealistično in togo teorijo, v kateri se neko dejanje razlaga bodisi pravilno bodisi napačno, odvisno od rezultata dogovorjenega pravila. Verniki te oblike utilitarizma ne želijo kršiti pravil, o katerih se strinja večina.
Razmislite o tej situaciji "" ste zdravnik, ki je videl in pregledal pacienta, ki še ni vedel, da ima neozdravljivo terminalno bolezen. Dilema, s katero se boste soočili, je, če boste to osebo sporočili, da umira ali ne. Če upoštevate načela utilitarne teorije dejanja, boste lagali in ne boste povedali pacientu o njegovi bolezni. To je pravilno storiti, ker bo resnica resnica takoj povzročila več bolečine in depresije, ne samo pacientu, temveč tudi njegovi družini. Laž mu bo dala več časa za uživanje v življenju, dokler simptomi ne bodo postali bolj opazni.
Če pa ste vernik vladavinskega utilitarizma, potem ne boste imeli nobenih zadržkov, da pacientu takoj sporočite njegovo bolezen. Pravilo utilitarizem razmišlja dolgoročno in da je vaša dolžnost, da svojemu pacientu govorite resnico ne glede na okoliščine, ker je to vaša dolžnost in je pravilo, da ste ves čas pošteni..
Dejanje utilitarizma vidi posledico samega dejanja (kot eno dejanje), medtem ko vladavina utilitarizma vidi posledice, kot da se bo ponavljalo znova (na dolgi rok).
Utilitarizem dejanj najprej preuči posledice dejanja. Tisti z boljšo posledico je najverjetneje dobra izbira. Utilitarizem pravil se najprej posveti posledicam izbire pravila, ki ga bomo upoštevali. S pravilnikom, ki ustvarja največjo korist ali srečo, je pravilnejša izbira.