Nacionalni parki in svetišča so zaščiteni naravni habitati, ki jih je vlada države razglasila v skladu s predpisi IUCN (World Conservation Union) za ohranjanje prostoživečih živali z ohranjanjem ekosistemov. Stopnje omejitve se med tema dvema kategorijama razlikujejo, vendar je glavni cilj razglasitve zavarovanih območij ohranjanje narave. Zato je pomembno, da ljudje razumejo razlike in podobnosti med nacionalnim parkom in svetiščem za prostoživeče živali.
Svetišče za prostoživeče živali je deklarirano zaščiteno območje, kjer je dovoljena zelo omejena človeška dejavnost. Lastništvo te vrste zaščitenih je lahko v rokah vlade ali katere koli zasebne organizacije ali osebe, pod pogojem, da vlada ureja predpise. Znotraj svetišča za prostoživeče živali je lov na živali popolnoma prepovedan. Poleg tega dreves ne moremo posekati za noben namen; zlasti je posek gozda za kmetijstvo popolnoma prepovedan. Vendar ni fizično omejeno, da bi javnosti onemogočili vstop in gostovanje v svetišču prostoživečih živali v raziskovalne, izobraževalne, navdihujoče in rekreacijske namene. Širša javnost bi ga lahko do določene mere uporabila, da bi bilo tudi svetišče koristno tudi za njih. Ljudje lahko nabirajo drva, sadje, zdravilne rastline… itd. V majhnem obsegu iz svetišča za prostoživeče živali.
Nacionalni park je bil IUCN prvič predstavljen leta 1969 kot sredstvo zavarovanega območja z definicijo. Vendar so nekateri zahodni naravoslovci in raziskovalci v 19. stoletju predstavili ideje o ohranjanju ekosistemov, da bi ohranili prosto živeče živali brez aktivnega vmešavanja človeka. Poleg tega so bile te ideje uspešno uvedene kljub pomanjkanju zakonodaje v ZDA okoli leta 1830 z razglasitvijo rezervacije Hot Springs v Arkansasu. Nacionalni park ima določeno mejo, skozi katero nobena oseba ne more priti v park brez odobritve. V nacionalni park lahko vstopi samo odobrena oseba, če plača vozovnico za obiskovalce ali odobreno pismo upravnega organa (večinoma vlade). Obiskovalci lahko park opazujejo le v vozilu, ki se vozi po določenih stezah, in iz kakršnega koli razloga ne morejo ven iz vozila, razen če je za obiskovalce odobreno mesto. Fotografije so dovoljene, vendar se lahko raziskovalno in izobraževalno delo opravi le s predhodnim dovoljenjem. Parka iz nobenega razloga ni mogoče uporabiti viz. drva, les, sadje… itd. Z vsemi temi predpisi so nacionalni parki ustanovljeni za ohranjanje naravnih habitatov divjih živalskih in rastlinskih vrst z minimalnim človeškim posegom..
Kot je Adrian Philips navedel v reviji Parks leta 2004, "so zavarovana območja različnih velikosti in oblik ter z neverjetno raznolikostjo sistemov upravljanja, vzorcev lastništva in upravljanja". Obseg splošne javnosti bi lahko posegal v nacionalne parke in svetišča za prostoživeče živali se drastično razlikujejo. Nacionalni parki so bolj omejeni na ljudi, vendar zaslužijo denar, ki bi ga lahko upravljali za razvoj ukrepov za varstvo narave. V obeh zavarovanih območjih imajo ljudje dostop za navdihujoče, izobraževalne, raziskovalne in rekreacijske namene, vendar z določenimi omejitvami v nacionalnih parkih. Vendar tako svetišča prosto živečih živali in nacionalni parki pomembno prispevajo k ohranjanju narave.
Fotografije avtor: Nicholas A. Tonelli (CC BY 2.0), Jeffov kanon (CC BY-ND 2.0)