Heme vs Nonheme Iron
V telesu najdemo veliko mineralov. Med njimi je železo najbolj prepoznaven mineral, ki ga najdemo v telesu živali. Čeprav je količina železa pri odrasli nekaj manj kot čajna žlička, bi lahko pomanjkanje železa pri mnogih živalih bilo tragično in hudo. Železo je zelo pomemben mineral za optimalen razvoj in delovanje možganov in živčnega sistema. Pri človeku in tudi pri drugih živalih je železo povezano z molekulo, imenovano 'heme'. Heme je del večjih beljakovinskih kompleksov (hemoglobin in mioglobin), najdemo pa ga le pri živalih. Rastline nimajo heme in zato prisotnost heme živali razlikuje od rastlin. Običajno celotno telesno železo v povprečju znaša približno 4 g pri moških in nekaj več kot 2 g pri ženskah. V človeškem telesu je železo (heme-železo) povezano predvsem z beljakovinami hemoglobina in mioglobina. Železo najdemo tudi v encimih, in če se telo dobro neguje z železom, bo imelo dobre rezerve železa, shranjene kot feritin in hemosiderin. Vendar preveč železa neizogibno povzroči toksična stanja v telesu.
Heme Iron
Heme železo izhaja iz hemoglobina in mioglobina, zato ga najdemo le v živalskem tkivu. Ti likalniki so bolj razpoložljivi in jih najdemo v mesu, ribah, perutnini in morski hrani. Heme železo najdemo predvsem kot železo železo (Fe II), v obliki reduciranega železa, povezanega s hemoglobinom in mioglobinom.
Nonheme železo
Nehemsko železo najdemo tako v živalskih kot rastlinskih živilih, čeprav ga telo ne absorbira zlahka. Prehransko nehemsko železo je prisotno v oksidirani obliki železa ali železovega železa (Fe III). Da bi ga entrociti dvanajstnika morali jemati, ga je treba reducirati na železo (Fe II). Zmanjšanje poteka predvsem z encimom železove reduktaze (Cytochrom b reduktaza).
Biološko uporabnost neželezljivega železa je mogoče izboljšati z uživanjem živil, bogatih z vitaminom C, kot so sadje in zelenjava, ter živila, ki vsebujejo železo. Tudi z uživanjem živil, bogatih s heme železom (živalskih izdelkov), in živil, ki so bogata z nehemskim železom, lahko izboljšate absorpcijo nehemskega železa. Določene kemikalije, kot so polifenoli, ki jih najdemo v čaju, kavi, drugih pijačah in številnih rastlinah, omejujejo absorpcijo nehemskega železa.
Kakšne so razlike med železom iz hema in železom?
• Heme železo je veliko bolj razpoložljivo kot nehemsko železo, tako da se heme železo bolje absorbira kot neželezno železo.
• Heme železo najdemo samo v živilih, medtem ko je ne-heme železo v živalski in rastlinski hrani.
• Rastlinska hrana vsebuje samo nehemsko železo. Železni lički v rastlinski hrani niso na voljo.
• Živila, bogata s heme-železom, lahko izboljšajo absorpcijo nehemskega železa.
• Najpogostejše prehransko železo je nehemsko železo. Običajno je v živalskih izdelkih prisotnih 60% nehemskega železa. Preostalih 40% je železo heme.
• Prehransko nehemsko železo je prisotno kot železno železo (Fe III) in ga je treba reducirati na železo (Fe II), da se lahko absorbira.
• Za razliko od nehemskega železa je hemo železo povezano s hemoglobinom in mioglobinom v obliki železovega (Fe II) železa.