Razlika med asteroidom in kometom

Asteroid vs Komet

Asteroidi in kometi so nebesna telesa, ki so v primerjavi s planeti in njihovimi lunami manjše velikosti. Spadajo v kategorijo astronomskih predmetov, znanih kot "Planetoidi".

Kaj so asteroidi?

Asteroidi so majhna, nepravilno oblikovana, skalnata nebesna telesa v vesolju in imajo pomen "manjši planeti“. V vesolju je na milijone asteroidov, večina opazovanih in znanih asteroidov pa prebiva v orbitah okoli sonca, ki se nahajajo med Marsom in Jupitrom. Ta regija je znana kot Asteroidni pas. Asteroidi imajo eliptične orbite; tj. imajo majhno ekscentričnost, nihanje razdalje med soncem in asteroidom pa se v veliki meri ne spreminja. Orbitalna obdobja asteroidov segajo od desetine do sto let.

Verjamejo, da so asteroidi ostanki zgodnjih faz oblikovanja planetov, večina asteroidov v asteroidnem pasu pa naj bi nastala znotraj Jupitrove orbite. Asteroidi so v glavnem sestavljeni iz trdnega materiala, kot so kovine in kamnine, in so neaktivni. Imajo nepravilne oblike zaradi majhne mase telesa, ki ne ustvari dovolj gravitacijskega vleka, da bi dosegel hidrostatično ravnovesje, preden se strdi.

Velikosti asteroidov se razlikujejo od sto metrov do sto kilometrov, vendar ima večina (približno 99%) asteroidov velikosti pod 1 km. Največji znani asteroid je Ceres, ki se nahaja znotraj pasu asteroidov.  

Kaj so kometi?

Kometi so majhna ledena telesa, ki ustvarjajo vidno atmosfero pri prehodu blizu sonca. Sončna toplota pretvori led v pline in ustvari plinasto lupino, imenovano koma po telesu. Intenziven sončni veter in sevanje pihata v ozračje, da ustvari rep, usmerjen proti soncu. Če so kometi na vidnem območju od zemlje, običajno ustvari spektakularen prizor na nočnem nebu. Zaradi tega so kometi splošno znani širši javnosti. Pravzaprav so bili kometi poznani že pred asteroidi, saj so jih opazili s prostim očesom.

Večina kometov izvira iz Kuiperjev pas v oblaku Oort pa območja v zunanjem robu sončnega sistema, sestavljena iz majhnih ledenih teles. Ko jih moti zunanja sila, ta ledena telesa zapustijo svojo nizko ekscentrično orbito okoli sonca in vstopijo v močno podolgovato orbito z visoko ekscentričnostjo. Med potovanjem po zunanjih območjih so ta manjša telesa neaktivna in v prostoru kopičijo material.

Poleg jedra, kome in repa lahko na površini kometa opazimo še eno značilnost. Površina kometa v njegovih neaktivnih fazah je kamnita in prekrita s prahom, nabranim iz vesolja. Lusci se skrivajo pod površino približno meter nižje. Zaradi sončnega sevanja uparjeni plini izstopajo iz jedra skozi razpoke in votline na površini z velikimi hitrostmi, da ustvarijo vidne curke plina. Večina materiala na kometu je voda (H₂O) led, med zamrznjenim ogljikovim dioksidom (CO)₂), ogljikov monoksid (CO) in metan (CH)₄). Organske spojine metanol, etanol, etan in vodikov cianid najdemo tudi v kometu v manjših količinah. 

Ko komet postane aktiven, se površinska aktivnost poveča in postane hlapna, oblika kometa pa se v tem obdobju spremeni. 

Nekateri kometi so iz vesolja in imajo hiperbolične orbite. Ti kometi potujejo skozi osončje le enkrat in so katapultirali ti medzvezdni prostor s pomočjo gravitacije soncev, ki se bo kdaj koli vrnila. Vendar mnogi kometi prebivajo znotraj osončja v močno podolgovatih eliptičnih orbitah in se ob soncu občasno približajo in postanejo aktivni. Ko se oddaljuje od sonca na zunanjih robovih osončja, jedro obnavlja svoj led s kopičenjem materiala v hladnejši okolici. Čeprav je kopičenje počasnejše od izgube med aktivno fazo, komet postopoma postane suh in se spremeni v asteroid.

Kakšna je razlika med asteroidi in kometi?

• Asteroidi večinoma prebivajo v pasu asteroidov, ki se nahaja med orbitama Marsa in Jupitra. Kometi večinoma prebivajo v pasu Kuiper izven orbite Neptuna in v Oortovem oblaku zunanjega osončja.

• Asteroidi nastajajo znotraj orbite Jupitra, kometi pa se tvorijo na zunanjih robovih osončja.

• Velikosti asteroidov se gibljejo od nekaj centimetrov do 900 km, medtem ko se velikosti kometov gibljejo od 10 km do 50 km.

• Asteroidi so sestavljeni večinoma iz kamnitih in kovinskih materialov, kometi pa vsebujejo velike količine zamrznjenih plinov (vodni led, led ogljikovega dioksida in led ogljikovega monoksida) ter ogljikovodiki s kamnito strukturo.

• Površina kometa je zelo nestabilna in se spreminja, ko je aktivna, toda površina asteroidov je stabilna in stabilna z določljivo geografijo, kot so kraterji.

• Asteroidi nimajo kome in repa, medtem ko imajo kometi oba, ko je blizu sonca.

• Asteroidi imajo eliptične orbite z nizko ekscentričnostjo, medtem ko imajo kometi močno podolgovate eliptične orbite.