Hierarhija, ki jo najdemo znotraj krščanske cerkve, je lahko pogosto zmedena, še posebej za nekrščance. Obstajajo široke različice poimenovanj, ki opisujejo različne vloge in ravni vodenja. Nekateri izrazi, ki se pogosto uporabljajo, vključujejo župnika, starešino, škofa, veleposestnika, ministranta in duhovnika. Trenutno obstaja več razlik med dvema najpogostejšima izrazoma - škof in župnik -, kar je treba upoštevati.
Izraz škof izvira iz grške besede espiskopos, ki pomeni "nadzornik". Ker je bil grški jezik zgodnji jezik krščanske cerkve, se je ta izraz pogosto uporabljal na enak način, kot je bila beseda presbyteros. Presbyteros pomeni "starejši" ali "starejši" in služi kot koren sodobnemu izrazu duhovnik. Začetek v 2nd stoletja, s spisom Ignacija Antiohijskega sta se dva pojma jasno ločila in uporabljala v smislu reda ali urada škofa. [i]
Izraz pastor izhaja iz latinskega samostalnika pastor, kar pomeni „pastir“, od svoje zgodnje uporabe pa se je vedno skliceval na vlogo v cerkvi, ki prevzame nalogo duhovnega pastirstva v kongregaciji. V Novi zavezi je bil to tudi sinonim za izraz starejši, čeprav to ni več tako. [Ii]
Izraza župnik in škof imata dve različni zgodovini, kako sta se začela in kako se je njihov pomen razvil v sedanjo definicijo. Zgodnje krščanske cerkve, vključno s cerkvijo v Jeruzalemu, so bile organizirane podobno kot judovske sinagoge, vendar so vključevale svet posvečenih prezbiterjev. Nato se v Delih 11:30 in 15: 200 v Jeruzalemu začne izvajati kolegijski vladni sistem, ki ga vodi James Pravedni, ki velja za prvega mestnega škofa. Vendar sta se v tem času besede prezbiterji in espiskopos (poznejši škof) uporabljali zamenljivo in ne v pomenu, da bi pomenili nosilca škofovske funkcije - kar se je pozneje razvilo. V tem času skupina prezbiterskih škofov ni izvajala nobene moči nad cerkvijo; to je bila funkcija, dodeljena apostolom ali njihovim delegatom, ki so bili bolje izobraženi in zelo spoštovani. Sodobni pomen škofa se najprej pojavi v Timoteju in Titu v Novi zavezi, v katerem Pavel zapove Titu, naj posveti prezbiterje / škofe in izvaja nadzor, obenem pa zaničuje vse druge oblasti. Ko je krščanstvo raslo, so škofje začeli služiti na večjih območjih kot posamezne kongregacije in namesto tega imenovali duhovnike, da upravljajo vsako cerkev kot delegat škofa. [Iii]
Izraz pastor se je skozi zgodovino uporabljal v mnogo bolj posplošenem kontekstu in bi bil lahko primeren za opis vsakogar, ki je v krščanski veri izpolnil vlogo duhovnega pastirja. V Stari zavezi ga običajno imenujejo metafora, v kateri je krmljenje ovac, ki jih opravi pastir, izenačeno z duhovnim krmljenjem ljudi. V Novi zavezi se uporablja manj pogosto in se običajno nanaša na samega Jezusa. V Janezu 10:11 se Jezus celo sklicuje na "dobrega pastirja". [Iv] Torej, medtem ko oba izraza navajata posameznike, ki vernikom zagotavljajo duhovno vodstvo, je izraz škof v zgodovini in sodobnosti imel razmeroma togo definicijo. časi v primerjavi z izrazom pastor.
Trenutno se izrazi škof in župnik lahko pojavijo v kateri koli veji krščanstva, vendar se v nekaterih, pri drugih pa pogosteje uporabljajo. Pri škofih se najpogosteje uporablja izraz v Rimskokatoliški cerkvi, Vzhodni pravoslavni cerkvi, Vzhodnih pravoslavnih cerkvah, Anglikanskem občestvu, Luteranski cerkvi, Neodvisnih katoliških cerkvah, Neodvisnih anglikanskih cerkvah in nekaterih manjših poimenovanjih. Te vere ponavadi kažejo zelo togo hierarhijo tudi znotraj škofovske klasifikacije, nekateri primeri podklasifikacij pa vključujejo: predsedujoči ali predsednik škof, metropolitanski škof, glavni nadškof, nadškof, škof nadškof, področni škof, titularni škof, pomožni škof, škof koadjutor, general škof, chorbishop, vrhovni škof in kardinal. Izraz škof boste videli v metodistični cerkvi, krščanski metodistični episkopski cerkvi, cerkvi Jezusa Kristusa svetih iz poslednjih dni, apostolski cerkvi, božji cerkvi, binkoštni cerkvi Božji, adventisti sedmega dne in drugih, manjše sekte. [v]
Medtem ko je izraz škof mogoče najti v številnih, številnih različnih poimenovanjih znotraj krščanstva, se pastor pogosto uporablja le v katolicizmu in protestantizmu. V katoliški cerkvi se včasih uporablja za navajanje voditelja posamezne kongregacije, saj bi bil njihov pastir. A to se zgodi le občasno, saj večina katoličanov duhovnika navaja kot očeta. Izraz pastor je v protestantizmu veliko bolj obsežen in ga primerjajo z delovnim nazivom, ki ga je mogoče uporabiti za vsakogar, ki lahko izpolni vlogo duhovnega pastirja, vključno z posvečenimi člani duhovščine, laiki in študenti semenišča ali diplomanti v postopku ordinacije. [vi]
Znotraj ver, ki uporabljajo izraz škof, se zdi, da je veliko bolj opredeljen in strog nabor dolžnosti, dodeljenih škofu, kot bi videli v primerih, ko se lahko uporablja izraz župnik. Nekaj primerov škofovih dolžnosti bi bilo določitev drugih škofov, duhovnikov in diakonov, upravljanje zakramenta (včasih ob pomoči drugih duhovščine), upravljanje zakramenta potrditve in opravljanje blagoslova za duhovnike, ki jim podelijo dodatne privilegije, vključno z praznovanje božanske liturgije. Najvišji urad v rimskokatoliški cerkvi je papež, ki je bistveni škof v Rimu. Vsi drugi škofje so mu odgovorni. [Vii]
Ker se izraz pastor uporablja v veliko bolj posplošenem pomenu, ustrezne dolžnosti ustrezajo referenčnemu kontekstu. Če se na primer uporablja za sklicevanje na urad, kot je starejši, v cerkvi, bi se dolžnosti ujemale z določenimi uradi. [Viii]