Izraza federacija in konfederacija se nanašata na podobne - vendar zelo različne - koncepte. V konfederaciji se države združijo in ustvarijo ohlapno (pogosto začasno) zvezo za politične, gospodarske ali upravne ugodnosti. V konfederaciji države članice ohranjajo svojo suverenost in pogosto imenujejo šibko centralno oblast za pospešitev birokratskih zadev. Po drugi strani pa se države ali pokrajine, ki se pridružijo federaciji, strinjajo, da se bodo odrekle delu svojih pooblastil in odgovorile na centralno vlado, ki je pristojna za izvrševanje zakonov in drugih predpisov. V obeh primerih govorimo o združenju držav, držav ali provinc, vendar člani konfederacije ohranjajo veliko stopnjo samostojnosti in neodvisnosti - in lahko (skoraj) svobodno zapustijo zvezo, ko se za to odločijo - medtem ko so člani zveza je dolžna spoštovati avtoriteto centralne vlade in ohraniti omejene pristojnosti.
Zveza je politični sistem, v katerem se posamezne države združijo pod okriljem centralne oblasti. Odločitev o vstopu v državno federacijo je lahko prostovoljna, vendar je v večini primerov posledica dolgega zgodovinskega procesa ali preoblikovanja konfederacije (tj. Začasnega in prostovoljnega sporazuma) v federacijo. Razmerje moči med volivci in centralno vlado je določeno v pisni ustavi. Pokrajine in države članice federacije ne izgubijo povsem moči in lahko uživajo določeno neodvisnost. Posamezne države lahko ohranijo ločene zakone, tradicije in navade, vendar je centralna vlada pristojna za:
Poleg tega se lahko centralna vlada vmešava v pravne in ekonomske vidike držav članic / provinc. Za člane federacije veljajo politike in predpisi, ki jih je odobrila centralna vlada - v skladu z določbami ustave - in volivci so zakonsko zavezani spoštovanju takšnih predpisov.
Danes so federacije precej pogoste: ZDA, Kanada in Švica so le nekaj najbolj razvpitih primerov, čeprav je Švica obdržala naslov "konfederacija" (Confederatio Helvetica) tudi po združitvi. V ZDA federacijo sestavlja 50 posameznih držav, v Kanadi in Švici pa sta provinci povezani pod okriljem centralne vlade.
Konfederacija je sistem upravljanja, v katerem se volivci (države ali pokrajine) združijo iz političnih, gospodarskih, varnostnih ali upravnih razlogov. Vstop v konfederacijo je popolnoma prostovoljen in je odvisen od vlade vsake posamezne države - ali od lokalne oblasti v primeru provinc. Ko vstopijo v konfederacijo, volilci ohranjajo svojo suverenost in svoje pristojnosti (skoraj v celoti) in ne obstaja večja, enotna centralna vlada. Glede na strukturo konfederacije bi lahko obstajal šibek osrednji organ, ki bi ga imenovali vsi volivci, ustvarjen za pospešitev birokratskih procesov in olajšanje komunikacije. V konfederaciji ni:
ZDA so začele kot konfederacija in so se kasneje, ko so ustavo oblikovale, podpisale in ratificirale vse članice, spremenile v federacijo. Koncept konfederacije je podoben načelom, na katerih stojijo mednarodne organizacije. Evropska unija ima na primer podobno strukturo, čeprav uradno ni opredeljena kot taka, zlasti zato, ker obstajajo pravno zavezujoči dokumenti, ki državam preprečujejo vstop in izstop iz unije, kakor jim je treba. Evropska unija je sestavljena iz različnih držav, ki so se odločile odreči del svoje neodvisnosti - vendar še vedno ohraniti svojo suverenost - da bi ustvarile mednarodno telo in predstavile enotno fronto v mednarodnem merilu. Vse mednarodne vladne organizacije - kot Združeni narodi - sledijo konceptu konfederacije. Države se odločijo za ustanovitev zveze, vendar ohranijo svojo moč in zanje veljajo mednarodni zakoni in norme le, če se odločijo za ratifikacijo pogodb in sporazumov.
Kljub naravnim razlikam imata federacija in konfederacija nekaj skupnih vidikov:
Federacija in konfederacija sta politična in strateška sporazuma med državami ali provincami, ki sta ustvarjena zato, da volilnim skupinam omogočijo politične in gospodarske koristi. Kljub nekaj podobnosti sta oba koncepta precej različna:
Članstvo v federaciji ali konfederaciji ima za države članice različne posledice. V prvem primeru se volivci odrečejo delu svoje moči in suverenosti - obenem pa ohranijo možnost sprejemanja nekaterih neodvisnih odločitev - v drugem primeru pa posamezne države ohranijo nadzor nad svojim ozemljem in državljani. Na podlagi razlik, opisanih v prejšnjem razdelku, lahko ugotovimo nekaj drugih vidikov, ki razlikujejo oba politična sistema.
Konfederacija in federacija sta dva vladna sistema, v katerih se države ali pokrajine združijo iz političnih, ekonomskih, socialnih ali varnostnih razlogov. Čeprav so pogosto zmedeni, so precej drugačni. V konfederaciji ni nove osrednje vlade in volivci ohranjajo svojo avtonomijo, neodvisnost in suverenost. Nasprotno, za člane zveze veljajo zakoni in predpisi, ki jih je oblikovala zvezna vlada, čeprav imajo določeno stopnjo avtonomije. Danes je število obstoječih konfederacij omejeno, medtem ko je število zvez precej veliko. Glavna razlika med obema je ustava (odsotna v primeru konfederacije), ki ustvarja pravne vezi med državami članicami in vzpostavlja ravnotežje moči med centralnimi in lokalnimi oblastmi.