23. junija 2016 je 51,9% sodelujočega volilnega telesa v Veliki Britaniji glasovalo za izhod iz Evropske unije, Združeno kraljestvo pa je postalo prva država, ki se je odločila zapustiti skupino 28 držav, ki je bila formalno ustanovljena z začetkom veljavnosti Maastrichtska pogodba leta 1993.
Medtem ko si države srednje in vzhodne Evrope prizadevajo za vključitev v skupino, so nekatere zahodnoevropske države začele dvomiti o učinkovitosti in ugodnosti takšnega sistema. Po gospodarski krizi leta 2008 - ki se je začela v ZDA, vendar je imela posledice po vsem svetu, zlasti v Evropi, so se pojavile govorice o možnem izstopu Grčije iz Unije (Grexit), saj država ni dokazala, da bi lahko izpolnila svoje gospodarske cilje. Potem ko je Grčija odpuščena, je Združeno kraljestvo vstopilo v fazo razprav, javnih kampanj in pogajanj, kar je na koncu pripeljalo do glasovanja o Brexitu junija 2016.
Čeprav Združeno kraljestvo nikoli ni sprejelo evra - skupne valute v večini držav Evropske unije - pogajanja in razprave o izstopu iz Unije potekajo počasi in se zdijo bolj zapleteni kot kdaj koli prej, v proces so bili vključeni vsi evropski voditelji..
Vlada Združenega kraljestva si prizadeva za sporazume, ki favorizirajo Združeno kraljestvo, medtem ko se zdi, da je Evropa odločena, da Velike Britanije ne bo pustila brez boja. Trdi Brexit proti mehkemu Brexitu pomeni najprej Velika Britanija proti EU: za zdaj razprava ostaja odprta in pogajanja se zdijo daleč od zaključka..
Trdi Brexit je najljubša možnost vseh zavzetih Brexiterjev in vseh državljanov Združenega kraljestva, ki želijo čisto poseganje z Evropsko unijo in vsemi njenimi predpisi.
Trdi Brexit na prvo mesto postavlja Združeno kraljestvo in interes svojih državljanov, hkrati pa pomeni odpoved privilegijem, ki so upravičene samo za članice EU. Če bi se težko postopek Brexita razvil, bi se Velika Britanija odrekla popolnemu dostopu do enotnega trga in se odrekla načelu prostega pretoka ljudi in blaga, ki velja v EU.
V primeru trdega Brexita bi Velika Britanija prav tako uživala popoln nadzor nad svojimi mejami in bi lahko uporabila strožje regulativne ukrepe, ne da bi pri tem spoštovala dublinsko načelo in vse druge pogodbe, ki urejajo priseljevanje in gibanje ljudi znotraj EU . Poleg tega bi trd Brexit spremenil pravila igre v zvezi s trgovino - z državami EU in tretjimi državami - ter močno vplival na (skoraj) vse dvostranske in večstranske pogodbe, v katerih je Združeno kraljestvo del.
Končno lahko trdi Brexit povzroči trenja in razhajanja v Veliki Britaniji - zlasti na Škotskem.
Drugi možni izid pogajanj o Brexitu v zvezi z mehkim Brexitom. V tem primeru bi odnosi med Združenim kraljestvom in EU ostali čim tesnejši, številne pogodbe in konvencije pa bi ostale v veljavi.
Soft Brexit je najprimernejši pristop (in upajoči rezultat) vseh tako imenovanih „ostankov“ - vseh tistih, ki so glasovali za ohranitev v Evropski uniji in verjamejo, da bi trd Brexit imel resne posledice za gospodarstvo in proračun Združeno kraljestvo.
V primeru mehkega Brexita lahko Velika Britanija dovoli dostop do enotnega evropskega trga in ostane v Evropski uniji po meri - kar pomeni, da ves izvoz ne bi bil podvržen mejnemu nadzoru. Z drugimi besedami, mehak Brexit lahko Združenemu kraljestvu omogoči izstop iz Evropske unije in hkrati ostane član Evropskega gospodarskega prostora (EGP).
Trd in mehak Brexit uporablja zelo različne pristope k razpravam in pogajanjem, vendar bi bil v obeh primerih izid enak. Večina volilnega telesa Združenega kraljestva je glasovala za izstop iz Evropske unije - pa naj bo to na trd ali mehak način. Zato lahko ugotovimo malo podobnosti med trdim in mehkim Brexitom:
Medtem ko pogajanja še potekajo, se javno mnenje o trdem in mehkem Brexitu še naprej spreminja. Za zdaj se zdi, da se bo vlada Združenega kraljestva morda bolj odločila za trdi Brexit pristop, vendar razprave in vrhovi še zdaleč niso končani. Oba pristopa sta zelo različna in lahko imata zelo različne posledice:
Ekonomski vidik ni edini dejavnik, ki vpliva na pogovore o Brexitu. Proces izstopa iz Evropske unije se izkaže za izjemno zapleten in dolgotrajen, ravnovesje pa se mora še premakniti v smeri trdega ali mehkega Brexita. Druge razlike med njimi so:
Odločitev Združenega kraljestva, da zapusti Evropsko unijo, je mnoge presenetila ter sprožila zaskrbljenost in negotovost po vsem svetu. EU je doslej poskušala uporabiti trdi pristop v vseh pogajanjih, saj evropski voditelji ne želijo, da bi Brexit začel domino, saj bi več držav moralo zapustiti skupino. Namesto tega položaj Združenega kraljestva ni jasen. Pogajanja vodi Theresa May, ki se je borila za oblikovanje vlade - po izidu nacionalnih volitev ni imel upanja na rezultat - in ki se sooča z nasprotovanjem drugih strank. Združeno kraljestvo naj bi izšlo iz EU v začetku leta 2019, vendar pogajanja in pogovori še zdaleč niso končani. Za zdaj se zdi, da se ravnovesje nekoliko premika proti možnemu trdnemu Brexitu, vendar je še vedno prezgodaj za napovedi o izidu.