Ko znanstveniki še naprej ugotavljajo, kako deluje narava, to storijo s pomočjo eksperimentov z namenom iskanja vzročno-posledicnih razmerij. Ti odnosi se uporabljajo za razlago, zakaj se stvari zgodijo, in omogočajo, da napove, kaj se bo zgodilo, če se bo zgodil določen dogodek. Vloga teh poskusov je torej opazovati in meriti, kako se spremembe pojavljajo v primerjavi z drugimi stvarmi. V poskusu se stvari, ki se spremenijo, imenujejo spremenljivke.
To so vrednosti, ki se med poskusi ne spreminjajo.
Na primer, v poskusu, kjer želimo preizkusiti, kako na rast rastlin vpliva količina vode, dejavniki, kot so vrsta tal, temperatura, vrsta rastline in sončna svetloba, ostanejo v času eksperimenta enaki. Te se v tem poskusu imenujejo konstante, količina vode pa je nadzor.
Drugi primeri vključujejo točke zamrzovanja in vrelišča vode, hitrost svetlobe,
Nadzorovana spremenljivka je spremenljivka, ki se lahko spreminja, vendar se namerno ohranja konstantno, da se jasno pokaže odnos med odvisnimi in neodvisnimi spremenljivkami. To je tudi spremenljivka, ki ni v prvi vrsti in zato predstavlja tretji dejavnik, katerega vpliv je treba nadzorovati ali odpraviti. Te spremenljivke je treba med poskusom vzdrževati konstantne ali jih je treba spremljati in beležiti. To zagotavlja, da je mogoče oceniti njihov vpliv. Večina poskusov ima več kot en nadzor.
Primer za razlago spremenljivke nadzora je vpliv gnojil na rast rastlin, pri čemer se rast rastlin razlikuje glede na količino uporabljenega gnojila. Gnojilo je v tem primeru kontrolna spremenljivka.
Drugi primeri vključujejo čas, pritisk in temperaturo.
Stalna spremenljivka se ne spremeni. Kontrolna spremenljivka se na drugi strani spreminja, vendar je namerno ves čas eksperimenta konstantna, da bi pokazala razmerje med odvisnimi in neodvisnimi spremenljivkami.
Medtem ko je konstanta spremenljivka primarnega interesa, nadzor ni; zato je mogoče njegov vpliv nadzorovati ali odpraviti.
V poskusu so pomembne tako konstantne kot kontrolne spremenljivke, saj vplivajo na rezultate eksperimentov.