Besede in izrazi so povezani pojmi. Obe opisujeta simbol, na primer niz zvokov, niz črk ali en sam glif, ki predstavlja predmet ali koncept.
Koncept besede je ena tistih stvari, ki jih je lažje razumeti kot razložiti. Večina ljudi ve, kaj je beseda, vendar jo je težko umestiti v besede. Kljub temu pa je najpreprostejša in natančnejša definicija ta, da je beseda najmanjša enota jezika, ki pomeni večino ljudi, ki jih poskušate doseči. V angleški pisavi je jezikovna enota določena kot črka ali zvok med presledki ali premori. Na primer, 'a' je ena najmanjših besed v jeziku, vendar velja za ločeno besedo, ker je med presledki. Antidisestablishmentarianizem je precej dolg, vendar še vedno velja za besedo, ker ima določen pomen in je ločen od drugih besed s pomočjo razmika. Da bo o tej enoti beseda, mora tudi nameravano občinstvo vedeti, kaj pomeni, in več ljudi se mora strinjati, kako se uporablja.
V drugih primerih ga lahko uporabimo kot sinekdočo, da opišemo številne druge stvari, ki se običajno prenašajo z besedami. Za to obstaja dolg seznam možnih pomenov. Lahko pomeni govorjenje, novice ali kakšno drugo vrsto stikov, naročilo ali uradno zahtevo po informacijah, kratek pogovor in nekaj drugih. V religiji 'Beseda' pogosto pomeni biblijo ali kakšen drug verski stik njihovega božanstva. To še posebej velja v krščanstvu.
Beseda 'beseda' se lahko uporablja tudi kot glagol. To lahko pomeni, da se odločite, kako nekaj izraziti, na primer črte v pismu. Pazljivo besedo napisati, pomeni vzeti veliko časa za odločitev, katere besede naj bo v pismu uporabljena, in razmisliti, kako bo te odločitve brala oseba, ki ji je poslana. Nekateri manj pogosti pomeni pomeni nekoga laskati, nekoga premagati z besedami in govoriti drugim, čeprav je slednja v sodobni angleščini veliko manj pogosta..
Izrazi so vrste besed: vsi izrazi so besede ali sestavljeni iz besed, vendar niso vse besede izrazi. Izraz je beseda, ki se običajno uporablja na specializiranem področju. Na primer, „sternum“ je medicinski izraz za kost na sprednjem delu rebra. To še posebej najdemo v medicini in drugih znanostih.
Druga skupna opredelitev je, da ima izraz v določeni situaciji drugačen pomen kot običajna raba. Na primer, beseda „posebno“ najpogosteje pomeni nekaj, kar je opredeljeno tako, da je edinstven ali manj podoben drugim te vrste. Vendar pa po logiki beseda "posebno" pomeni stavek, ki je v nekaterih primerih resničen, vendar ne v vseh. V vsakodnevni uporabi bi bila 'posebna' beseda. V logični veji bi bila beseda "posebno" izraz.
Ker so tako močno povezani z zdravniki in znanstveniki, 'izraz' prevzame tudi bolj formalno vlogo in to boste najverjetneje videli, ko govorite o znanstvenih ali medicinskih zadevah. 'Beseda' je nevtralna, razen v nekaterih vrstah slenga in jo najdemo v skoraj vseh vrstah medijev.
Nekateri ljudje zlorabljajo besedo 'izraz', saj nekateri menijo, da gre zgolj za ljubko besedo za besedo. Ni in ima povsem ločen pomen.
Če povzamem, čeprav so vsi izrazi besede, niso vse besede izrazi. „Beseda“ je osnovna, nevtralna beseda za stvari, ki predstavljajo pojme. Izrazi pa so specializirane besede in so zaradi skupnih povezav ponavadi bolj formalni.