V vsakdanjem vsakdanjem pogovoru bi najverjetneje zamenjali besedi "odkritje" in "izum", ne glede na to. Mnogi bi se strinjali s predpostavko, da so to eno in isto. Po drugi strani bi drugi trdili, da sta si dva povsem različna - in bi imela prav. Odločilni dejavnik je predmet, na katerega opozarjajo. Pravilo je, da odkritja veljajo za stvari, ki že dolgo obstajajo, medtem ko izume - za stvari, ki v preteklosti še nikoli niso obstajale..
Izmišljevanje je podobno ustvarjanju nečesa povsem drugačnega in neobstoječega pred dejanjem. V naravoslovnih stvareh stvar ali primerek velja za izum, ko je razvrščen kot artefakt, orodje, stroje itd. Primeri izumov so kolo, avtomobil, škarje, dežnik, kemični svinčnik, telefon , in tako naprej. Izumi izhajajo iz predhodno odkritih materialov in celo iz zbiranja in povezovanja prejšnjih izumov. Na primer, kolo je izum, ki izhaja iz lesa, gume ali kovine - materialov, ki so obstajali pred izumom kolesa. Drugi primer: kemični svinčnik je izum, ki združuje predhodna odkritja in izume, kot so črnilo, kovine in plastične cevi. Z drugimi besedami, gre za integracijo materialov, ki skupaj sestavljajo povsem različno orodje. Izumiti pomeni načrtovati in izdelati nekaj, kar bi ustrezalo točno določenemu namenu. Izum škarj je na primer izhajal iz potrebe po orodju, ki bi lahko učinkovito in natančno sekalo predmete; zasnovani so bili za določen namen.
Odkritje je povsem druga stvar. Odkriti je zaznati nekaj novega. Ta glagol ne pomeni nujno ustvariti ali ustvariti predmeta odkritja, ampak - dati na znanje. Najpomembneje je, da odkritja veljajo za vsak naravni pojav. Isaac Newton je odkril gravitacijo; si ga ni izmislil. Znanstveno gledano je gravitacija nekaj, kar je obstajalo že pred oblikovanjem Zemlje. Newton tega ni ustvaril; ga je zaznal in mu dal ime. Odkritja sporočajo ljudem in prepoznajo dejanske dogodke, ki so obstajali že dolgo pred tem. Na primer, preden je Newton razlikoval od tega, čemur danes pravimo gravitacija, se javnost tega ni zavedala. Odkritje le-tega je privedlo do ozaveščanja javnosti. Ljudje so razumeli koncept, ki stoji za silo, in vodilo je do nadaljnjih prelomnih odkritij, ki so razpletla način, kako deluje vesolje. Odkritja je mogoče namerno načrtovati z raziskavami - kot izumi - ali pa so lahko nepričakovana. Na primer, znanstveniki iz NASA pošiljajo ekipe, da deloma opravijo raziskovanje vesolja, da bi lahko naredili nova odkritja. Mogoče imajo ali nimajo pojma o tem, kaj bodo našli.
Na splošno pa izumi in odkrivanja delujejo z roko v roki. Kot smo že omenili, so izumi rezultat materialov in pojavov, odkritih še pred izumiteljskim izumom. Dober primer bi bil avtomobil, originalna stvaritev, pridobljena iz kovin, plina, gume in drugih surovin, ki so bile že odkrite pred zasnovo tega izuma. Na enak način se včasih odkrijejo odkritja s pomočjo izumov. Izum vesoljskega šatla je na primer pripeljal do odkritij o Luni in planetih, ki sosedijo Zemlji.