Avtobiografija in biografija sta poročila o življenju posameznika. Dejanskost katerega koli od teh ni nujno pomembna v teh pojmih, čeprav se na splošno razlikuje v opisu večine avtobiografskih in biografskih del. Pri razlikovanju med njimi je treba upoštevati številne tankosti.
Avtobiografija je tehnično delo, ki opisuje življenje, ki ga ustvari ta posameznik. Na splošno se to nanaša na knjigo, ki jo posameznik napiše o svojem življenju. Avtobiografije se lahko razlikujejo po svojem umetniškem in poročalnem pristopu. Nekateri so lahko namerno zabavni, drugi pa namerno informativni. Običajno naj bi bili dokaj natančni glede trdnih dejstev. Nekaj skupnega med nekaterimi avtobiografijami je delo pisca duhov. Pisatelj duhov ima lahko različno vlogo pri različnih projektih. V enem delu lahko na primer preprosto ustvarijo oris ali uredijo delo. Pri drugih pa lahko dejansko pomagajo pri pisanju besedila. Običajno če pisatelj duhov napiše celotno knjigo, bi pričakovali, da bo delo označeno kot biografija.
Biografija je tudi delo, ki opisuje življenje. Vendar ta dela ustvarja posameznik, ki ni posameznik, o katerem gre. Življenjepise se običajno štejejo za natančne tudi glede trdnih dejstev. Ta dela pa so primeri, ko postanejo očitne razlike tudi v poročanju o trdnih dejstvih. Nekatere biografije, zlasti ko so napisane o živih posameznikih, so lahko vzrok za polemiko in izraz „nepooblaščena biografija“ je postal precej pogost. Te razlike in večja možnost razkritja nezaželenih informacij privabijo številne posameznike v biografije za branje. Življenjepise lahko piše kdorkoli in o komurkoli. Posledično je redkeje, da pisci o duhovih delajo biografije, vendar to ni neopazno.
Avtobiografije in biografije lahko zagotovijo informacije, ki se zbirajo z zamudnimi raziskavami. Lahko obvesti občinstvo in jih približa ljudem, ki jih želijo poznati. Mnogi pa ne bi smeli veljati za iste vrste referenčnih del kot enciklopedije in slovarji.