V ekonomiji obstajata dva sorodna modela, ki danes oblikujeta življenjski standard in družbene razrede; to sta feudalizem in kapitalizem. V resnici bi priznani ekonomisti, kot je Karl Marx, prepoznali neko povezavo med obema ustavoma, tako da v obeh strukturah moč prevladujočega razreda temelji na izkoriščanju podrejenega razreda. Kljub omenjeni podobnosti pa obstaja veliko razlik med feudalizmom in kapitalizmom.
Feudalizem je politični in vojaški sistem med fevdalno aristokracijo (gospodar ali lež) in njegovimi vazali. V svojem najbolj klasičnem pomenu se fevdalizem nanaša na srednjeveški evropski politični sistem, sestavljen iz niza vzajemnih pravnih in vojaških obveznosti med bojevniškim plemstvom, ki se vrti okoli treh ključnih konceptov lordov, vazalov in fevdov; skupino fevdalizma lahko vidimo v tem, kako se ti trije elementi ujemajo. Obveznosti in odnosi med gospodarjem, vazalom in fevdom so osnova feudalizma. Gospod je podelil zemljo (feef) svojim vazalom. V zameno za fevd bi vazal gospodu nudil vojaško službo. Zemljiški odnosi feudalizma so se vrteli na fevdu. Tako so obstajali različni "nivoji" gospodstva in vazalage.
V značilni fevdalni družbi je bilo lastništvo vseh zemljišč dodeljeno kralju. Njeno služenje je bila hierarhija plemičev, od katerih je najpomembnejše držalo zemljišče neposredno od kralja, manjše pa od njih, vse do seigneurja, ki je imel en sam dvorec. Politična ekonomija sistema je bila lokalna in kmetijska, na njeni osnovi pa je bil dvorec. V dvorecnem sistemu so kmetje, delavci ali kmetje držali zemljo, ki so jo delali od seigneurja, ki jim je podelil uporabo zemlje in njegovo zaščito v zameno za osebne storitve in dajatve. Skozi srednjeveška leta sta povečana komunikacija in koncentracija moči v rokah monarhov v Franciji, Španiji in Angliji porušila strukturo in olajšala nastanek razreda burž. Sistem se je razgrajal postopoma in ga je na koncu nadomestil sodobnejši pristop k upravljanju z viri - kapitalizem.
Kapitalizem je eden najvplivnejših dejavnikov, ki danes definirajo ekonomske razrede. Gre za strukturo, v kateri so sredstva za proizvodnjo in distribucijo v zasebni lasti in delujejo za dobiček. Kapitalisti so običajno sestavljeni iz zasebnih subjektov, ki sprejemajo in izvajajo tržne odločitve glede ponudbe, povpraševanja, cen, distribucije in naložb brez večjega posredovanja javnih ali državnih organov. Dobiček, glavni cilj vsakega kapitalista, se razdeli delničarjem, ki vlagajo v podjetja. Po drugi strani se plače in plače izplačujejo delavcem, ki so zaposleni v takih podjetjih. Kapitalizem, ki je vpliven in prilagodljiv sistem mešanega gospodarstva, je bil glavni dejavnik industrializacije po večini sveta.
Obstajajo različne vrste kapitalizma: anarhokapitalizem, korporativni kapitalizem, kronični kapitalizem, finančni kapitalizem, laissez-faire kapitalizem, pozni kapitalizem, neokapitalizem, postkapitalizem, državni kapitalizem, državni monopolni kapitalizem in tehnokapitalizem. Kakor koli se razlikujejo, obstaja splošno soglasje, da kapitalizem spodbuja gospodarsko rast, hkrati pa še povečuje razlike v dohodku in bogastvu. Kapitalisti verjamejo, da bo povečanje BDP (na prebivalca), glavna enota za merjenje bogastva, izboljšalo življenjski standard, vključno z boljšo razpoložljivostjo hrane, stanovanja, oblačil in zdravstvene oskrbe. Menijo, da ima kapitalistično gospodarstvo boljše praktične možnosti za dvig dohodka delavskega razreda z novimi poklici ali poslovnimi podvigi v primerjavi z drugimi vrstami gospodarstev. Za razliko od fevdalizma kapitalizem ne vzdržuje gospodarjev in kmetov. Namesto tega priznava korporacije in podjetja kot vladajoči organ delavskega razreda. Od fevdalizma se razlikuje po tem, da ima podrejeni razred svobodo zahtevati od svojega delodajalca in da ima delodajalec omejeno oblast, večinoma poklicne narave, nad podrejenim..
1) Feudalizem vključuje plemstvo in vazale, medtem ko je kapitalizem v zasebni lasti in deluje zaradi dobička.
2) Obveznosti in odnosi med gospodarjem, vazalom in fevdom so osnova feudalizma, medtem ko je dobiček glavni cilj kapitalizma.
3) Kapitalizem ne vzdržuje gospodov in kmetov.
4) V kapitalizmu ima podrejeni razred pravico zahtevati od delodajalca.