Tako razsvetljenje kot romantizem sta bila ključna akterja pri reformi ideologij v sodobni zgodovini, zlasti v 18. letihth stoletja. To sta dve pomembni obdobji, ki sta se začeli v Evropi in sta ustvarila pomembne posameznike, ki so prispevali znanje in dela, ki se trenutno preučujejo in uporabljajo. Vendar je razsvetljenje osredotočeno na razum, ki je zrasel kot odziv na srednji vek, romantika pa se osredotoča na čustva v nasprotju z dobo razuma. Naslednje razprave se poglabljajo v te razlike.
Razsvetljenje, sicer znano kot doba razuma ali doba razsvetljenstva, je bilo zelo vplivno filozofsko gibanje, ki se je začelo v Evropi in se kasneje razširilo tudi v Severni Ameriki. To se je zgodilo od konca 17th do18th stoletja (konec 1600-ih do konca 1700-ih), ki ga imenujejo "stoletje filozofije", saj je bil čas povečanega zanimanja in želje, da bi se "razsvetlili" na različnih področjih, zlasti epistemologiji, individualnih perspektivah in naravoslovju. To je bilo odziv na temni vek ali srednji vek, v katerem so religija in vraževerja dobivali primarno moč; zato so ga poimenovali tudi "doba vere".
Immanuel Kant in Voltaire sta dva vidna razsvetljenska pisatelja, ki sta asertivno kritizirala iracionalni poudarek srednjega veka na religiji. Trdili so, da je neznanje o znanosti škodovalo družbi. Nekateri viri navajajo Reneja Descartesa "Mislim, da sem to" ("Cogito, ergo sum"), dictum, kar pomeni, da obstaja človek, ko človek razmišlja, kot izhodišče tega intelektualnega obdobja. Drugi menijo, da so knjige Principia Mathematica Isaac Newton, knjige o uporabi matematike o znanosti in zakoni o fiziki, pomembne za sprožitev gibanja.
Romantizem, imenovan tudi romantična doba, je bilo gibanje, ki se je osredotočalo na subjektivnost, navdih in človeška čustva, izražene v umetnosti, literaturi in glasbi. To se je začelo v poznih 18 letihth stoletja (približno 1770) v Evropi kot odgovor na racionalne poglede na dobo razsvetljenja. Romantični misleci so menili, da je razum pretirano poudarjen in da bi se morali bolj osredotočiti na lastnosti človeka, kot so estetska izkušnja, iracionalni občutki in svoboda izražanja.
Dela Wordsworth, Shelley, Keats in Byrona so bila tesno povezana s tem obdobjem, zlasti v Angliji. Victor Hugo, avtor priljubljene, grba iz Notre Dame, je vodil romantično gibanje v Franciji. Johann Wolfgang von Goethe, pisatelj in državnik, je bil tudi eden ključnih vplivnežev v Nemčiji. Pripomba nemškega umetnika Casparja Davida Friedricha, da je "umetnikov občutek njegov zakon", nazorno prikazuje naravo romantične dobe.
Glavni poudarek razsvetljenstva je odkrivanje znanja in poudarjanje racionalnega sklepanja. Videla je, da je posameznik sposoben česa več in sposoben vedeti več, kot se je prej mislilo v temni dobi. Kar zadeva romantiko, je vrhunec svobodno izražanje čustev in človeška subjektivnost. Na osebo gleda kot na sposobno iracionalnih impulzov in na vernika mitskih simbolov.
Razsvetljenje je prišlo iz stare angleške besede "inlihtan", kar pomeni "osvetliti". Kot že ime pove, naj bi doba razsvetljenja razsvetlila razloge, ki povzročajo inovacije v različnih družbenih dejavnikih. Romantika je temeljila na angleškem "romantik" in francoskem "romantique", ki se nanaša na pridevnike, ki se uporabljajo za lepoto, ki jih najdemo v naravi, kot so mavrice in sončni zahodi.
Razsvetljenje je v nasprotju s temnim srednjim vekom, ki je poudarjal vraževerje in religijo, romantizem pa nasprotuje razsvetljenju, ki se je osredotočilo na iracionalne občutke in njihov subjektivni izraz.
Obdobje razsvetljenja je bilo daljše, saj se je začelo od konca 17th stoletja do 18th stoletja. Po drugi strani se je romantika začela v 18. letuth stoletja, z vrhuncem pa od 1800 do 1850.
Razsvetljenje je bolj povezano s konkretnimi vedami, kot sta fizika in matematika, medtem ko je romantika bolj povezana z umetnostjo in humanistiko, kot so glasba, slikarstvo in poezija.
Ključni posamezniki v obdobju razsvetljenstva so Rene Descartes, Isaac Newton, Francis Bacon, John Locke, Voltaire in Jean-Jacques Rousseau. Zagovorniki romantike so Johann Wolfgang von Goethe, William Woodsworth, Samuel Taylor Coleridge, Lord Byron, Allan Ramsay in Francois-Rene de Chateaubriand.
Razsvetljenje je bilo navdihnjeno z besedami, kot so "Mislim, da sem to" (Cogito, ergo sum) in "Drznem si vedeti" (Sapere aude), romantičnost pa je bila izražena z izjavami kot "umetnikov občutek je njegov zakon".