Izraz absolutizem najde svoje korenine v delih znanega političnega filozofa Jeana Bodina pozneje Thomasa Hobbesa, zgrajenega na argumentih Jeana Bodina. Njegova dela vodijo k oblikovanju absolutistične teorije, ki izhaja iz koncepta c. Po tej teoriji "ne smejo biti vse države suverene (ali niso države), temveč mora biti suverenost v njih neomejena in neločljiva (ali pa to ni več suvereniteta)" (Hoekstra 1079). Z drugimi besedami, absolutizem daje neomejeno in nenadzorovano moč v rokah monarha v imenu "božje pravice do vladanja".
Obstajajo nekatere značilnosti, povezane z absolutizmom:
Ponavadi je absolutizem navadno viden kot zmaga 'države' nad družbo - nova birokracija, lojalna vojska, centralizirana kraljeva oblast (Črna 39).
Stres na religijo in ideologijo je koristen, saj daje novo osnovo za razumevanje absolutizma v smislu sodelovanja med krono in aristokracijo, ne pa v sovražnem odnosu med državo in družbo, v katerem je prisila igrala pomembno vlogo in lokalci in aristokracija so si prizadevali delovati brez sklicevanja na krono (črna 39).
Od 15. do 18. stoletja so v Evropi prevladovale absolutistične države, dokler njihova moč ni bila razpuščena. Francija, Prusija, Španija, Avstrija, nekatera območja srednje Evrope, Rusija, Otomansko cesarstvo, nekatera ozemlja Anglije.
Konceptualna osnova konstitucionalizma izhaja iz političnih teorij Johna Lockeja, kjer je podvomil v neomejeno moč suverena. Po njegovih teorijah je "vlada lahko in mora biti zakonsko omejena v svojih pristojnostih in da je njena avtoriteta ali legitimnost odvisna od tega, če spoštuje te omejitve" (Waluchow 1). Konstitucionalizem omejuje neomejeno moč suverena z urejanjem sistema z ustavo.
Tako je Charles Howard McILwain v svoji znameniti knjigi Konstitucionalizem: antični in moderni citira Thomasa Painea: "Ustava ni akt vlade, ampak ljudje, ki sestavljajo vlado, in vlada brez ustave je moč brez pravice" (MclLwain 4).
Konstitucionalizem ima določene značilnosti, nekatere so podane v nadaljevanju:
V starih časih je rimski imperij primer ustavistične države. "V rimskem imperiju je beseda v latinski obliki postala cesarski tehnični izraz za zakonodajne akte, iz rimskega prava pa si ga je Cerkev izposodila po cerkvenih predpisih za celotno Cerkev ali za neko cerkveno provinco" (McILwain 25). V sodobnem svetu nešteto držav deluje v skladu s tem sistemom.
Absolutizem in konstitucionalizem v politični filozofiji predstavljata sistem vladanja.
Obe sta našli svoje korenine v petnajstem stoletju, kjer je bilo v Franciji nekaj družin na oblasti in so izpostavili argument, da jih je izbral Bog in so zato boljši od drugih. Pokažejo svojo absolutno avtoriteto in izkoriščajo nižji razred, dokler John Locke ni podvomil v idejo o neskončni moči in koncentraciji moči v nekaj rokah. Po njegovih besedah obstaja omejitev pravic in avtoritete suverena. Konstitucionalizem si to moč deli na nekatere institucije, ki potem delujejo v skladu z ustavo, tako da upoštevajo koristi ljudi, hkrati pa zagotavljajo njihovo svobodo in zaščito. Konstitucionalizem je podlaga za "pravno državo", kjer nihče ne more biti nad pravno državo.