Epidemiologija in etiologija sta izraza, ki se uporabljata v medicinskem jeziku. Običajno se srečajo študije primerov, ki se začnejo z "Epidemiologija in etiologija X bolezni." Način oblikovanja naslova daje vtis, da se epidemiologija in etiologija med seboj razlikujeta. Vendar pa ljudje včasih zamenjajo ta dva izraza, lažno domnevajo, da imata enak pomen. Poleg tega, da se slišijo podobno, njihova skoraj sinonimna uporaba v medicinskem govorstvu norčuje ljudi, da razmišljajo, eno lahko nadomesti drugo. vendar to ne drži.
Za učinkovito razlikovanje epidemiologije od etiologije je pomembno, da se oblikuje delovna opredelitev vsakega izraza. Nepravilna zamenjava enega izraza z drugim lahko privede do nezaupanja do določenega vira. Epidemiologija se v veliki meri opira na znanstveno metodologijo za izolacijo dejavnikov, ki vplivajo na razširjenost bolezni na določenem območju. Ko strokovnjaki za epidemiologijo ugotovijo te dejavnike, lahko ocenijo tveganja, s katerimi se spopada določena populacija zaradi te posebne bolezni. Kot pravi priljubljeni pregovor, je preprečevanje bolje kot zdravljenje. Z ugotavljanjem bolezni in kako se lahko širi od osebe do osebe, lahko epidemiologi preprečijo razširjen izbruh bolezni, pozdravijo morebitne epidemije in kar je najpomembneje, da zmanjšajo število žrtev..
Epidemiologi znanstveno metodo uporabljajo z opazovanjem, eksperimentiranjem, opisovanjem in analizami, da odkrijejo vzrok bolezni in izvajajo preventivne ukrepe. Etiologija je podobna epidemiologiji, saj obravnava tudi vzrok in posledico. Medtem ko se epidemiologija uporablja izključno na področju medicine, se lahko etiologija sklicuje na korenine družinskega drevesa, zgodbo za imenom ali zgodovino za krajem. Etiologija se pogosto uporablja za razlago, kako so nekatere besede v angleškem jeziku izhajale iz grških ali latinskih ekvivalentov ali kako so določeni dogodki privedli do poimenovanja krajev in struktur. Ko se uporablja v medicinskem jeziku, se etiologija nanaša na izvor določene bolezni. Ko se ljudje vprašajo, kako nastane določena bolezen, ko je bila odkrita in kdo ji je dal današnje ime, se sklicujejo na etiologijo te bolezni. Čeprav se lahko zdi, da sta epidemiologija in etiologija enaki, sta tesno povezana, saj se oba ukvarjata z naravo bolezni.
Epidemiologija obravnava bolj poglobljeno študijo bolezni, saj se tudi spopada z napredovanjem znane ali neznane bolezni na določenem območju, skupaj s povezanimi dejavniki tveganja. Etiologija na drugi strani poskuša razložiti izvor določene bolezni, pa tudi druge ustrezne zgodovinske ali znanstvene podatke. Epidemiologi s pomočjo znanstvene metode obravnavajo nove, neznane bolezni, etiologi pa razlagajo naravo znanih bolezni in kako jih je mogoče preprečiti. Druga razlika med obema je v tem, da je etiologija vsebina, ki jo je treba pojasniti o izvoru, vzroku in učinku, pa je epidemiologija tekoča študija, ki znane bolezni preverja, hkrati pa se iščejo nove neznane grožnje človekovemu počutju. Dejansko ima epidemiologija večji obseg kot etiologija, saj obravnava tako determinante kot porazdelitev bolezni, medtem ko se etiologija ukvarja le z determinanti.