Vsaka ledvica je sestavljena iz dveh delov: zunanjega, debeline 5–10 mm, imenovanega korteksa, in notranjega, imenovanega medula.
Osnovna strukturna in funkcionalna enota ledvic je nefron. Vsaka človeška ledvica vsebuje 800 000 do 15 000 000 nefronov.
Vsak nefron je sestavljen iz:
o Glomerulus;
o Bowmanova kapsula.
o Proksimalni zviti tubul;
o Proksimalno raven tubul;
o distalni zviti tubul;
o distalni ravni tubul;
o Povezovalni tubul;
o zanka Henle.
Glede na lokacijo malpigijskih trupel in dolžino zanke Henle ločimo naslednje vrste nefronov:
Kortikalni nefron je mikroskopska strukturna in funkcionalna enota ledvice s kratko zanko Henle, ki prodira samo v zunanji ledvični medullo. Malpighian corpuscles teh nefronov se nahaja v zunanjem delu ledvične skorje.
Kortikalni nefroni se pojavljajo pri vseh vretenčarjih. Približno 85% vseh nefronov v človeški ledvici je kortikalnih. Večji del regulatornih in izločilnih funkcij človeškega telesa opravljajo te osebe.
Na začetku vsakega kortikalnega nefrona, v zunanji ledvični skorji, se nahaja majhna mreža kapilar, imenovana glomerulus. Glavna funkcija glomerula je filtriranje krvi, ki prihaja iz aferentne arteriole ledvičnega arterijskega obtoka. Med filtracijo se v Bowmanov prostor nefronov filtrirajo ioni, aminokisline, glukoza in druge majhne molekule. Od tam filtrat vstopi v ledvični tubul in sledi poti v obliki črke U do zbiralnih kanalov. Potem teče v ledvični kaliks kot urin. Trombociti, rdeče in bele krvne celice ter velike beljakovine ostanejo znotraj glomerulusa. V ledvičnih tubulih kortikalnih nefronov pride do reabsorpcije. Večina vode, ionov, aminokislin in glukoze se absorbira skozi vaskularno mrežo okoli Henlejeve zanke, imenovano vasa recta. Zaradi kratke zanke Henle je majhna tudi vaza recta v kortikalnih nefronih.
Jukstamedullarni nefron je mikroskopska strukturna in funkcionalna enota ledvice z dolgim zankom Henle, ki sega globoko v ledvično medulo. Ledvični telesi teh nefronov so nameščeni blizu ledvične medule.
Jukstamedullarni nefroni se pojavljajo le pri pticah in sesalcih. Približno 15% vseh nefronov v človeški ledvici je jukstamedullarno. Na začetku vsakega od njih se nahaja velik glomerulus. Večja velikost glomerulov poveča stopnjo filtracije jukstamedullarnih nefronov v primerjavi s kortikalnimi. Dolga zanka Henle je obdana z veliko mrežo vata recta. Ustvarjen hiperosmolarni gradient vodi k proizvodnji koncentriranega urina.
Jukstamedullarni nefroni koncentrirajo ali redčijo urin. Glede na količino vode, ki jo absorbira vaza rekta, je nastali urin bolj koncentriran ali razredčen.
Kortikalni nefron: Kortikalni nefron je mikroskopska strukturna in funkcionalna enota ledvice s kratko zanko Henle.
Juxtamedullary Nephron: Jukstamedullarni nefron je mikroskopska strukturna in funkcionalna enota ledvice z dolgo zanko Henle.
Kortikalni nefron: Kortikalni nefroni imajo kratko Henleovo zanko, ki prodira samo v zunanjo ledvično medulo.
Juxtamedullary Nephron:Jukstamedullarni nefroni imajo dolgo Henleovo zanko, ki sega globoko v ledvično medulo.
Kortikalni nefron: Malpighijevi telesi kortikalnih nefronov se nahajajo na zunanjem delu ledvične skorje.
Juxtamedullary Nephron:Malpighijski trupli jukstamedullarnih nefronov se nahajajo blizu ledvične medule.
Kortikalni nefron: Kortikalni nefroni se pojavljajo pri vseh vretenčarjih.
Juxtamedullary Nephron:Jukstamedullarni nefroni se pojavljajo le pri pticah in sesalcih.
Kortikalni nefron:Večji del regulacijskih in izločevalnih funkcij človeškega telesa izvajajo kortikalni nefroni.
Juxtamedullary Nephron: Jukstamedullarni nefroni koncentrirajo ali redčijo urin.
Kortikalni nefron: Na začetku vsakega kortikalnega nefrona, v zunanji ledvični skorji, se nahaja majhen glomerulus.
Juxtamedullary Nephron: Na začetku vsakega jukstamedullarnega nefrona se nahaja velik glomerul.
Kortikalni nefron:Zaradi kratke zanke Henle je majhna tudi vaza recta kortikalnih nefronov.
Juxtamedullary Nephron: Dolgo zanko Henle jukstamedullarnih nefronov obdaja velika mreža vata recta.